第15章

祝青凌捻起地上的半干的血迹，心里盘算着那人离开此处的时间。

蜗角巷是两条街中间的窄巷，外地商人来此经商，在应天府暂时寻的落脚处。

商人走南闯北，时常不在家，整条巷子黑漆漆，穿堂风打着呼哨。

会在这里吗？

祝青凌左右看了看，血迹最后停留在这里，蜗角巷常年空置，遭贼也无人发觉，是个藏身的好地方。

祝青凌收刀进鞘，利索翻过墙头，宅子很小，只有一间厢房和一间小厨房，院子破败不堪，石凳上结满蛛网。

屋子深处有微小的喘息声，祝青凌一手按上腰间的挎刀，放轻脚步推开门。

没有意料中的暗箭，没有黑衣人，如果不是听到细碎的牙齿打战声，祝青凌几乎怀疑这里荒废已久。

尽管如此，祝青凌还是可以感觉到暗处的杀意，她猛地打开一旁的箱笼，同时抽出挎刀，准确地架在那人的脖子上。

“小贼，落到祝爷的手里，只能怪你倒霉，说，谁派你劫狱？”

祝青凌压低的声音响起，那人微愣。

祝青凌加重手上的力道，杏眸眯起，“看来你是打算死鸭子嘴硬？”

那人缓缓举起双手，抬头露出脏乱干瘦的脸，“官爷饶命，小的只是个穷要饭的，哪敢干那等杀头的营生，官爷明察。”

似不敢看祝青凌的眼神，他垂头，“小的私自闯入他人宅子，说是贼也不为过，官爷若想治罪，小的便和官爷走一趟。”

祝青凌捏捏男子细小的胳膊，这才放下刀，“我只看到这里是空宅，你不必担心。”

小乞丐缩回胳膊，“小的多谢官爷。”

祝青凌发现抓错人，微叹一声，拍拍床榻上的灰尘坐下，“你可曾听到刚才有什么人经过这里？”

祝青凌知道希望不大，那人身手不凡，想必不会让小乞丐觉察。

小乞丐低头掩住暗闪寒光的眸子，“小的刚才偷摸进来时，碰见一个奇怪的人，向我问路。”

祝青凌掏出一包肉脯递过去，“那人的模样如何？”

“不高，很瘦，穿的衣服小的从没见过，不过他肯定是个富商老爷。”

“你怎么知道？”

“富商老爷穿着黑衣呢，只有银钱足的人才能穿得起黑衣。”

祝青凌闻言眼睛一亮，“那人问去哪的路？”

小乞丐笑了，“悦来客栈。”

祝青凌浅笑着摸摸小乞丐的头，临走前留下二两银子。

三更鼓响时，祝青凌翻进悦来客栈，径直往二楼天号房而去。

余光看到店小二呆呆站着，扭身就跑，祝青凌不再藏着掖着，上前一脚踹开房门。

屋子里空荡荡的，哪还有半个人影，只剩几杯热茶冒着烟。

......

祝青凌站在书房前，摸着下巴苦想。

要不要敲门进去？

敲门吧，差事办砸，他肯定很生气，自己这个罪魁祸首肯定要被问罪，说不定捕头的差事都保不住。

想她堂堂刑部尚书之女，巴巴跑到应天府自荐查案，到头来连个捕头都捞不着，这脸还往哪搁？

不能敲，她得把李推官拉来分担火力，表哥和谭伯那也要求个情，有这么多人站在她这头，谅他也不敢把她如何。

祝青凌拿定主意，幽幽看了眼紧闭的门，转身想要离开。

门猛然打开，裴承霖负手站在门内，“祝捕头既然来了，何不进来坐坐?”

完了，祝爷我一世英名毁于一旦！

裴承霖绕到书案后坐下，面上不辨喜怒，左手提着袖子打着圈研墨。

书卷味挟着墨香的气息充满书房，祝青凌心不慌手也不抖，昂着头看他磨满砚池。

伸头缩头都是一刀，又不是没挨过冷刀子，她既决定干这一行，就该有这个准备，好的坏的都得受着。

祝青凌很快想开这一点，“卑职失职，请大人责罚。”

“说说昨夜有何发现。”裴承霖语气淡淡。

祝青凌抿唇，“回大人，卑职追到悦来客栈天号房，可惜晚了一步。”

黑衣人及时撤退，明显训练有素，幕后人或许已经收起轻视的态度，筹谋下一步棋。

祝青凌面色更白，捏紧掌心不发一言。

她，是该受罚。

裴承霖皱起的眉在看到他脸上的自责时散去，此事非他一人所能及，何必多加苛责。

“狡兔三窟，不过如此，黑衣人不会死心，该如何提防，祝捕头心里有数。”

祝青凌听出那厮话中没有责怪的意味，松口气抱拳告退。

进来的人脚步匆匆，径直走向书案，避无可避地迎头撞上祝青凌。

“砰”地一声，祝青凌脚步不动，倒是周主簿踉跄几步，跌坐在地，怀中的账本撒了一地。

祝青凌额头掉下几根黑线，表哥这辈子兴许是投错了胎。

周梓扬昨夜和阿蒲坐在院里等了她半宿，不停向观世音菩萨忏悔他欺上瞒下，为虎作伥，啊不，助人为乐的行为，压根看不清眼前有人。

待认出面前的人时，他猛地打了一个激灵。

苍天有眼啊，没让他这条年轻的生命折在姨母手上。

祝青凌不知他颤抖个什么劲，蹲下身拾起地上的账本，“卑职是个蛮人，还请主簿大人见谅。”

周梓扬连连摆手，“见谅见谅，祝捕头忙了一宿，快回去歇着。”

祝青凌将账本放在书案上，眼帘微动，信纸上的一行字映入眼底，她心头一跳，低头离开书房。

日光从竹帘缝隙透过，映亮信纸上行云般的字：“不管青凌变成什么模样，小婿必不离不弃，望岳父首肯。”

......

祝青凌在阿蒲泫然欲泣的注视下用完早食，“阿蒲，昨夜我不过是去追一个小贼，没有你想的危险，若真有棘手的案子，李推官会出面摆平，你莫要吓唬自己。”

阿蒲扁扁嘴，“大哥昨夜未归，阿蒲哪能先睡，没有大哥受苦受累，阿蒲自个享福的理。”

“大哥的话也不听了？”祝青凌板起脸吓唬。

阿蒲梗着脖子，“大哥说过要与阿蒲福同享，难同当，大哥是要反悔么？”

祝青凌扶额，“若遇到要紧事，你受我连累就罢了，眼下无事，你能照顾好自己，就是我的福气，阿蒲，你不会让我失望，对不对？”

阿蒲点头，“大哥放心，阿蒲好好陪着您，不会拖后腿的。”

刻意忽略的那行字浮现眼前，祝青凌微微摇头，她这一逃也让爹娘看清了她的态度，不再想促成她和书呆子这对怨偶，以她生病为由推脱这桩婚事。

书呆子倒是守信，不计代价地求娶她。

可他的要求注定要落空，父亲不能左右她的身心，她若要嫁，必嫁给那个她愿意交付真心的人，那个人不用才高八斗，不用富可敌国，只要是那个人就好。

晨雾散开，颗颗圆润露珠顺着竹叶滑落，竹林一碧如洗。

祝青凌在石桌旁擦拭金乌刀，耳尖轻动，来人的身量步幅如同亲眼所见一般清晰。

她勾起嘴角反手掷出，堪堪擦过推门而入的周梓扬。

“表妹，我只是想回我的院子，不用这样直接地赶人吧？”

祝青凌笑容明艳，“表哥近来不曾晨跑，反应迟钝许多，我是个习武之人，有时难免误伤别人，表哥多多担待点，我尽量保住你的胳膊腿儿。”

周梓扬往后挪了挪，“我在这有些碍眼，还是回家陪陪我娘为好。”

表妹太可怕，他怕哪天胳膊腿儿分家。

“姨母向来教男儿以国事为重，表哥今儿敢撂挑子回家，明儿家法就给你用上，表哥还是多考虑下。”

祝青凌拔出门上的刀，甚是爱惜地合上刀鞘。

周梓扬眼前一阵阵发黑，前有狼，后有虎，他夹在中间很难生存啊！

“表妹说的有理，我仕在朝廷，为君分忧，怎能贪生怕死地躲在家里，你慢慢练，练好了我再回。”

祝青凌迈出一步挡在门前，“表哥没听到重点，我刚才说过，你有一阵没有晨跑。”

瞧着弱柳扶风的模样，风大点说不定能把他送走。

“并非我不想，裴大人每日交代的公务繁多，若不妥善处置，大人怪罪下来可如何是好？”

得，那厮害她有家不能回，有案不能查，她算是过不去这一关了。

祝青凌转身坐在石凳上，单手拄刀，她的字典里从没有认输二字。

“表哥，大人平日里有何爱好？”祝青凌挑起一边眉梢。

“你打听这个干嘛，只要说出你的身份，大人还不是手到擒来？”周梓扬的手伸向桌子上的糕点。

“啪”一声，手背红了一片。

“你一定是误会了，作为手下，了解上官的喜恶是一门必修课呀。”祝青凌将抢来的糕点放进嘴里，使劲嚼。

周梓扬表示认同，“表妹真是聪慧过人。”

“哪里哪里，我只是明白了多为大人着想，才能有糖吃。”祝青凌保持低调。

“表妹说的妙啊。”只有多为表妹着想，他才有好果子吃。

“现在表哥可以告诉我大人的喜恶否？”

祝青凌身子前倾，杏眼闪闪地，显出几分狡黠。

周梓扬讪讪，“大人对什么都是淡然的，我虽说与大人接触多些，却不曾见他有过明确的喜恶。”

祝青凌手中的糕点掉在桌上，“表哥，你当了多年主簿，不会还不知道要打听上官的喜恶？”

她该说他幸运呢，还是不幸呢。

周梓扬腼腆一笑，“说起这个，我便要说今上圣明，别人外放都是县衙，独我一个填了府衙的缺。”

祝青凌是知道此事的，应天府原本是徐如海的地盘，大小官吏唯他马首是瞻，官员之间互相包庇，横征暴敛，百姓苦不堪言。

今上闻之大怒，便和老爹想办法安插亲信，与徐如海争地盘，那段时间老爹愁的多了好几根白头发。

表哥也算是傻人有傻福。

祝青凌拍掉糕点屑，“表哥时时念着君恩，不取巧，不贪婪，青凌佩服，表哥有事便去忙，此事当我没说。”

“念在我为国尽忠的份上，能不能不去晨练？”

“不能。”

“......”

“表哥不妨想想，若是身体挎了，谈何尽忠？”

祝青凌踏上两级台阶，低头看他，“不养生便是不忠，表哥果真不愿晨练？”

周梓扬一咬牙，“以后晨练记得叫我。”

祝青凌弯了眉眼，她最喜欢忽悠这种实诚人。

祝青凌提着两盒糕点到西厢房。

阿福的气色好了许多，看见来人眼睛惊喜得眯成一条缝。

“阿福，饿不饿？”祝青凌把糕点在他眼前晃了晃。

阿福接过，“祝哥哥真好，总是给阿福带好吃的回来。”

祝青凌笑笑，见他吃了一块放下，不由问道：“是糕点不合口味吗？”

“阿福没吃过这么好吃的糕点，我要给爹还有夏哥哥留着。”

阿福吞咽几下口水，扭过头不去看。

“这份是你的，祝哥哥也给他们准备了吃的，你安心吃你的，浪费粮食可不是好孩子。”

看看这思想觉悟，都是别人家的弟弟。

窗户下的竹榻已经空了，少了夏夏冷冰冰的目光，屋子里反而更加冷清几分。

“夏哥哥不在，阿福晚上记得关窗，不许踢被子，着凉了可是要喝苦药的。”

阿福和祝青宇年岁相近，性格乖巧，祝青凌对他格外怜惜。

“阿福听话，看大夫需要花银子，所以不能生病。”

祝青凌拿出一方帕给他擦嘴，姐慈弟笑，和乐融融。

裴承霖进门就看到这副场景，眉头轻轻一挑，“祝捕头也在？”

祝青凌收回帕子，“回大人的话，卑职在。”

“糕点是你所买？”裴承霖拂袖坐下，眸光扫过糕点盒。

蝴蝶酥，荷花酥，桂花糕......

“大人误会卑职了，这些糕点是阿蒲做出来，卑职可没有余钱买十里香的糕点。”

祝青凌垂着头，作为一个捉不到犯人的捕头，她得低调行事，“卑职那里还有，大人若想尝尝，卑职这就取来。”

好歹活过一次，祝青凌很是上道地“关心”顶头上司。

“不必，本官不喜甜食。”裴承霖眸光从荷花酥上移开，眉头微拧。

如果他没看错的话，这种糕点是京城大户人家里厨娘的手艺。

祝青凌眸光微闪，想起一件旧事。

有一次书呆子跟着穆伯母来府上，他拿了一块她爱吃的糕点，她一时着急，在他小手上咬了一口。

她为此懊恼许久，怎么会和一个嘴馋的书呆子计较呢？

阿福知道眼前的人是个大官，答应帮忙找父亲，恭敬地把糕点捧过去，“大人先吃，草民不饿。”

裴承霖推回去，“不饿的话，便回答本官的问题。”

“是。”

“与你在一起的少年也是从盐场逃出？”

“回大人，夏哥哥不是盐工，他是草民的救命恩人，没有他，草民就被横梁砸死了。”

阿福微微发抖，鼓起勇气朝祝青凌看去。

祝青凌上前捏了捏他的手掌心，暗示阿福放松，她就在身边。

裴承霖看了眼两人的小动作，“如此说来，你也不知他的去向？”

阿福笑了，“夏哥哥会回来的。”

“你因何就能肯定他不是一走了之？”

裴承霖记得那个少年有哑疾，因此没有盘问他，若阿福说出来他的哑疾是假的，此人的目的定不简单。

阿福在怀中摸索一会，掏出来一块玉，“夏哥哥临走前，给我留下这个，他肯定会回来取的。”

裴承霖看了一会，那个少年出现的时机太巧，一身功夫在府衙来去自如，倒像是主动参与到案子里。

裴承霖轻笑，“眼见未必为实，或许他只是把玉忘在此处呢？”

阿福呆住。

“这只是本官的猜测，算不得数。”

裴承霖起身，转而说道：“祝捕头，待会去书房一趟，本官有话问你。”

祝青凌了然，书呆子对夏夏起了疑心，她碰巧与阿福亲近些，刺探敌情可不就落在她身上。

书呆子要她打听的无非是夏夏的身份，这点她比谁都清楚，陪阿福逗会闷子便赶往书房。

祝青凌进了书房，“回大人，您要卑职查的事已经有些眉目。”

裴承霖放下墨条，深深看了她一眼。

祝青凌看他在听，自觉地接着讲，“夏夏是江湖的人，极是讲道义，这次离开就是为了查鸡笼山盐工一事，据阿福所言，此人是识字的。”

裴承霖长睫一动，“此人籍贯在哪，以何谋生？”

这个问题有些超纲，祝青凌习惯性地勾了勾小拇指，“卑职不知。”

夏夏的情况她深有同感，自然生出几分英雄不问出处的惺惺相惜,她不曾将她摆在犯人的位子上。

或许是她出现在被困火场的阿福身边，替他挡下可能砸到头的横梁，祝青凌下意识回避她的嫌疑。

裴承霖轻笑，“倒是不亏。”

祝青凌低头研究起鞋尖，不得不说人的适应力极强，她快要忘了做娇宠的千金小姐的滋味，活得越发糙汉了。

“一个江湖汉子还能如此明白大义，本官的银子花得不亏。”

祝青凌抿唇，书呆子肯自掏腰包救两人的命，的确做了件大好事，“大人深谋远虑，卑职佩服，说起来救人也有我的功劳，看在夏夏的面子上，能不能不抄经书？”

祝青凌底气足了些，试探开口，趁老板高兴时讨点好处，那是社畜必须懂的。

裴承霖似笑非笑，“恐怕要让祝捕头失望，本官亦是看重这本经书，夏夏的面子也买不到本官的心头好。”

他看了眼干了的砚台，长指轻叩，示意祝青凌上来磨墨。

拿着捕头的俸禄，做三份工，一份掾吏的抄书活还不够，连小厮磨墨的活也使唤她，官大一级压死人，祝青凌收起幻想，走到书案旁拿起墨条。

上次打算去查探吴家米铺的地窖，因为看守刘三搁置一旁，眼下刘三出狱，也该去看看其中的猫腻。

裴承霖稍一思索，下笔如飞，很快写好一篇文章，没有一字删改，他抬头，“祝捕头，墨满了。”

祝青凌回过神，手中的墨条短了一大截，“卑职这不是怕大人急用，磨得快了些。”

裴承霖扫了一眼，“凡事都是过犹不及，中庸之道才能圆满。”

救命，她怕了书呆子的精神攻击。

“是是是，大人说的都对，墨够用的话，卑职先去抄经书。”

裴承霖的笔锋微顿，心头蓦地涌起一阵熟悉感。

多年前，也有人嘴上说着这样的话，手却紧紧捂住耳朵，巴不得离他远远的。

......

入夜，祝青凌换上一身夜行衣，看了眼睡得正香的阿蒲，轻手轻脚地出了房门。

孙贵几人负责夜间的巡逻，稍有大动作就会惊动他们，她是去踩消息，被人认出多跌份。

半炷香过后，祝青凌便看到一片人满为患的铺子中，有一个黑漆漆的毛坯房，占着顶好的地段。

祝青凌这段时间没少打听吴家，自然知道东市的这间铺子盈利不少，只此一间铺子就足够吴家上下饿不着。

吴家人早就找好人重新修店面，选好了开张的良辰吉日，就在下月初八。

祝青凌轻轻抛着小石子，莫名笑了笑，初八是个好日子，原来古人也玩谐音梗。

开张时间赶得紧，做工的师傅自然不得闲着，此时铺子前的老杨树下，几个泥瓦匠聚在一起，拌着一碟咸菜喝着粥。

“老张，嫂子快生了吧？”一个瓦匠赶着周身的蚊蝇，含糊开口。

“算着日子就在下月，等这个活儿干完，我就去买两只老母鸡，给媳妇补补身子。”

“嘿，瞧东家抠搜那样儿，指不定给几个铜板呢，咱三班倒给他盖房子，结果一盘咸菜打发哥几个。”

叫老张的人没再出声，沉默地拍死一只蚊子。

祝青凌背靠一根柱子，屏息听着几人的交谈，轻轻“啧”了声。

这姓吴的忒不是东西，请人家吃顿饱饭能少了他一根汗毛么？

随即她眉头皱起，听瓦匠的话，他们整夜都要替吴家做工，几人连轴转，铺子里一刻不会无人，她得想个法子引开他们。

祝青凌眸子轻闪，计上心头。

约莫过了一盏茶时间，一个穿着道袍，发髻挽了一根木簪的俊俏道士打东边走来。

她步子极慢，悠悠游游地走在人踩人的东市大街上，却有种闲庭信步的从容，一路走来旁人连袖角都不曾碰到。

道士走到老杨树旁停下，手指掐算一番，猛地抓了一把沙子扬向几个泥瓦匠。

“几位小友先不要着急，贫道见此处煞气冲天，哀嚎震耳，特地赶来铲除邪祟。”

祝青凌学着世外高人的样子，负手而立，仰着头用鼻孔看人。

“你搞错了吧，这儿迎来送往的，阳气旺盛，哪有邪祟的藏身之处？”方才吐槽吴家小气的泥瓦匠跳出来。

祝青凌端着架子伸出左手，想到什么睁开一只眼瞧了瞧，哦，老杨树在右边。

“这便是贫道所说的邪祟。”

像是印证她的话，起了一阵东风，吹得乌云遮蔽月亮，老杨树也抖个不停。

“上月中，此地曾莫名起了一场大火，所幸树精道行浅，没能害出人命，除了三个人受伤，其中还有一个是衙门的捕头，贫道说的可对？”

祝青凌摇头晃脑的样子看在泥瓦匠眼里，那就是尔等凡夫俗子岂能窥视的高人气质。

几人当即拜下，“仙人，求您救救我们。”

“我还有妻儿在家等着，我不想死啊。”

“仙人，求您出手灭了妖孽，哥几个给您建一座庙，日日享受世人的供奉。”

这话没毛病，他们本就是泥瓦匠，盖房子还是盖庙都在他们的业务范围之内。

祝青凌满意地点头，“贫道既然路过此地，自然要管上一管，你们身上沾染了树精的气息，想要免去灾厄，就要向树精诚心下跪，直到它答应放过你们。”

几人一听有法子破解，当即照着祝青凌说的办。

半晌发现不对，一个泥瓦匠问：“仙人，小的愚钝，怎样算是放过哥几个？”

祝青凌眨眨眼，“这个简单，它送什么，你收下便是。”

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