第一章 海棠微雨

大夏元年，帝，夏柏笙，字叔昀，初登大宝。

先帝驾崩，帝位空悬，齐王之乱，帝大败齐王夏柏策（伯曜）及其党羽二皇子 (夏柏筝/仲晧)四皇子夏柏筹/季暄），登基称帝。

时年夏，帝后姜知微，帝师之女入后宫，后择孟国公之女孟令仪为贵妃，位例四妃之首，镇国将军之妹许静姝为淑妃，另有两位贵人-郭贵人户部尚书之女郭嘉卉，安贵人兵部尚书之女安佳萱。至此，后宫充盈，帝位稳固。

与此同时，忠勇侯夫人诞下一女，名褚晚宁，次年府中妾室生女褚海月。

褚晚宁，忠勇侯府嫡女，父亲无甚野心，世袭了祖父的忠勇侯，做了一个有名无实的侯爷，和母亲刘氏经营着外祖留下的百余间铺子，在这个商人地位低下的朝代，日子却也过得和和美美，每年上缴许多银两交予国库，因而换得皇帝对他也十分礼待。

听说，褚晚宁出生时父亲在梅园埋下了多坛女儿红，等她将来出嫁启来宴请宾客，她时常笑父亲如此，父亲亦每年都会数着，她知道他怕褚晚宁长大，也离他而去，常常打趣道，女儿哪里也不去，不愿嫁得如意郎君，只愿常伴父亲母亲左右，父亲也不恼，却也不是很高兴，只是常常望着褚晚宁发呆，她自小聪慧，自是知道忠勇侯之女本不那么重要，但是如今忠勇侯府掌握着大夏半数财富，说是富可敌国也是不遑多让，侯府嫡女婚嫁之事又怎可全看自己喜悦与否，皇帝又无兄弟也无像褚晚宁这般大的皇子，那她多半是要进宫伴君驾的。

褚晚宁自是不愿的，她才十四，还未及笄，而皇帝已经三十有三了，像她父亲一样大，况且皇帝后宫佳丽三千，她不愿，她只愿一生一世一双人。

翌日，父亲去上朝，褚晚宁与母亲在铺子里挑选即将及笄之礼时的布料与首饰，管家却突然来，称父亲叫褚晚宁与母亲回府，宫里来消息了，褚晚宁知道多半自己要进宫了，果然不错，待褚晚宁们回府来到前厅时，父亲一脸不悦的坐在首位，一位公公也坐在一侧喝茶，母亲似是也料到了此人的来意，顿时一僵，褚晚宁拍了拍母亲的手，示意她放心，其实褚晚宁心里又何尝不紧张呢，毕竟皇命难违。还未待褚晚宁二人见礼，那位公公早已起身向褚晚宁们问安，她们亦回礼。

父亲介绍说这是皇帝近身太监李公公，那李公公便从身后太监处拿来了一道圣旨：

李庆：“奉天承运，皇帝诏曰——忠勇侯府嫡女褚晚宁，淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。着即册封为宁贵人，六月十八进宫，赐居瑶华宫，钦此！”

褚晚宁知道自己的好日子到头了，这皇帝也太不人道些，自己还是个小姑娘，怎的就这样急切，若是看腻了娘娘们，早就应该大选了啊，这登基这些年也不曾大选，非要她这样的小姑娘去，这不是强人所难嘛。

待父亲送走李公公后，父亲看着褚晚宁叹了叹气，褚晚宁知道他舍不得自己，但她是父亲的嫡女，就应该承担起家族的责任，父亲没有儿子，只有自己和海月两个女儿，家族的重担自然就担在了她们两个人两个身上，褚晚宁已是必然进宫，希望海月能够找到自己的幸福把。

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