古代

“顾卿阖家安康，倒是朕如同孤家寡人。”

“陛下励精图治，天下百姓感念仁君恩德，看似独身一人，却有万千景仰泽被，已是不易。”

顾吟方滴水不漏地宽慰陛下，寻常谏言时却眼皮都不抬一下，他和母亲不仅是容貌相似，有时候就连性情都是这般的冷漠，有分寸，却毫无生气。

赵琼不复庄严的神容轰的崩塌，似是要躲避甚么的，顷刻不敢直视毫不胆怯的顾吟方，在亲生儿子身上……赵琼俨然看到了顾氏当年的影子。

“顾老太师明日出殡，你留居京城许久，边关事务终究无暇顾及，不妨改任京中殿前司，也好照料顾家老小。”

此事顾吟方婉拒在前，身为帝王一再挽留，却是为了这种荒诞可笑的理由。

“臣武功浅薄，不能胜任殿前司要职，请陛下另思能臣。”

此话怎么听都是纯然的讽刺，顾吟方却明知故言的推脱至极，令素来易怒的赵琼勃然变色。

顾吟方神色隐晦不愿多说，赵琼却不肯就此罢手峻容微寒，怒难自抑地召唤侍卫拿下顾吟方，一时剑拔弩张的大殿鸦雀无声。

“顾吟方……你既不想脱离顾家，又不为朕所用，难道是要以命抗旨不成?!”

“臣绝无此意，还请陛下体谅顾老太师尸骨未……”

“不必拿你外祖压朕，你和顾氏……都是一贯的冷心冷性，毫无怜悯之心。”

赵琼随即厌恶地怒瞪不明所云的顾吟方，但顾吟方只为处理妥当外祖身后之事，只能暂时顺从赵琼的怒火。

“陈明，赐顾卿六十板子，让自幼有双亲教养的顾卿清醒清醒，究竟谁才是你们顾家的君、父!”

赵琼猝不及防的咬重了最后两字，顾吟方稍有几分倦意的眉眼泛红，既无反抗也不顺服地躬身上凳，此景“好似”只是一个年幼稚子，在反抗父亲的怒火加身罢了。

赵琼恨极了顾吟方与其母如出一辙的寡淡固执，顾吟方每强大一分，赵琼便越因为杨樾儿的离去而难过不已。

“砰——”

身后落下的每一杖，内监都毫不收敛，伴随着几阵撕裂的疼痛，绯红色官服也逐渐显露点点腥红，他片刻失去清醒地望着前方无动于衷的赵琼，心间的不解被无尽地愤懑代替。

陛下待忠良始终如此凉薄，他若是轻易地顺从陛下违逆正邪，有何颜面去九泉之下见顾氏族人?

赵琼心有不忍地背过手去，不再注视着顾吟方在刑罚下煎熬，打在皮肉上的闷响和少年沉重地喘息声，时刻牵动着赵琼内心柔软的那方心弦。

顾吟方入宫前就在祠堂跪了多个时辰，如今更是体力不支地紧紧依靠着凳身，浑身的冷汗浸湿了顾吟方的内衬，刻骨的刑罚仿佛没有尽头。

“二……二十六——”

高扬的紫檀木板重若千钧，他如何剧痛都躲避不及，郁结伤至肺腑呕出几抹鲜红。

肺腑之痛牵动臀后刑伤，敏锐的神经难以消受这切肤之痛，怀中的翡翠扳指摇摇欲坠，顾吟方紧紧护住怀中宝物，连半分脆弱都不肯流露在他人面前。

“嘶……”

居高临下的赵琼不禁转身侧目，顾吟方瘦削的身子不止的颤抖，身后的刑伤一下重过一下，难捱的就要恍惚晕厥。

板数才不过四十有余，顾吟方却像浑身浸透在血水中，狼狈不堪却又不肯堕入昏迷的深渊，指尖甚至将长凳都刻出深浅不一的裂纹。

“咯嗒——”

翡翠扳指忽地掉落，边缘的鎏金少许破碎，顾吟方虚弱地昏迷不知名状，身后惨状已是狼狈不堪。

似是少年臀伤的嫣红刺痛了赵琼，赵琼缓缓拾起那枚尚且温热的玉器，沾染了片片鲜红却仍宛若天工，肃穆的神容下又有几分无力。

“你既不想与朝廷公卿为伍，只想自在逍遥，那么当初就不该在军中打出名堂，子胥……”

赵琼躬身拿住顾吟方下颚，逼迫其抬起头看着眼前，顾吟方容色羸弱嗡唇难言，赵琼心间恻隐地力量稍轻，召唤侍卫搀扶起不省人事的顾吟方。

“不必打了，将顾吟方关入福宁殿思过，任何人不许求情。”

伺候赵琼多年的老太监心软，低首微瞥神色微缓有些愧于开口的官家，顺着赵琼的心意劝谏道：

“官家，小顾大人秉性刚直，若有不顺君意之处，便多思虑他为大宋的一腔孤勇啊……”

“朕知道了，顾老太师明日出殡，万不能教顾吟方伤重卧床，你可明白?”

赵琼心烦意乱地将扳指收进怀中，眸间微现担忧地瞥了一眼神志昏沉的儿子，往前踱步逃也似的离开前殿。

顾吟方很罕见会做梦，这次却梦见了高阁深殿，梦见了刀光血影，一席青衣将妖妃头颅一刀斩下，父亲肝肠寸断地抱住妖妃残身，深恶痛绝地指责母亲无心无情，而当时不过出生三日的他，在角落啼哭尚需要父母庇佑。

少年逐渐长大，迫切想要抓住眼前的真相，却每一次都会抓空，所谓梦魇只不过一场虚无，他内心志向已付诸于行。

“——阿娘?!”

顾吟方浑身冷汗的从梦中惊醒，幻梦中数个身影交织映目，身后的臀伤撕裂动辄不能，他只能时刻清醒着警醒自己，切勿参与党争杀伐之中，否则就连真正的忠心也会被掐灭。

如今顾家已是强弩之末，他名义上父无母亡，亲父可以因顾家不肯攀附而动起杀心，自然能轻易断绝顾家最后一丝血脉，震慑百官屈服于帝王强权。

顾吟方无力地坐起轻扶额头，倏尔忆起快要贻误出殡时辰，不由张皇地起身离开内殿。

年近不惑的赵琼，形影孤立地站于堂下，似是抉择是否就此放任而去，还是将顾吟方以守孝之名留任东京。

他究竟是要做顾吟方，还是赵子胥……

即使顾吟方轻微挪动便是撕裂之痛，他还是冷汗淋漓地行至垂拱殿门，执拗地向赵琼告罪请辞。

“官家……微臣使命未成，万望垂怜。”

顾吟方言辞已经卑微入骨，腰躬因钝痛而深伏颤抖，比起让赵琼认同自己的气节，还不如令一生为民的外祖入土为安。

赵琼转身看着顾吟方谦卑如斯，官家一身朱紫便服却威严不减，手中紧攥着那只温润细腻的扳指，思及先师与亲朋的殷殷嘱托，终究还是要舍弃那颗久固不化的顽石。

“给他匹马，不要耽搁了顾太师驾鹤西去。”

“微臣……多谢官家。”

顾吟方闻罢如蒙大赦，趔趄的起身御马而去，本以为此事铸就希望渺茫，却不知官家内心哪根恻隐之弦微动，竟准许他如此顺利地离开宫禁，难不成是夜半感知到外祖生前贤德，不忍令他老人家死后冤屈吗?

顾吟方始终没有抬眸看见赵琼意外的不舍，似乎顾吟方为名垂千古的老太师送行后，他的心志和傲骨都要随着故人的逝去，而与赵琼渐行渐远，直至两人再无交集。

“待顾老太师入土为安，就令顾吟方留京为官，两年内不得无故出京，为老太师……守孝。”

赵琼回想顾吟方刚才的坚决隐忍，料想自己当年若不是被杨氏相救，是否就不会有今日痛心疾首的对峙……

“如同我那年逼迫不了你为情所制，也奈何不了多年后你我的冤孽，顾瑛瑛。”

顾吟方纵马飞快的驰骋于坊市之间，臀伤如灼烧马下仍要尽力避及误伤百姓，闲行的百姓见顾吟方一身素槁，清风过阵却毫无跋扈飞扬，纵然心间哀悼可只能自行避让，唯恐耽搁了名满天下的顾老太师安葬。

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