天文执政官许久没有回答。
“呵呵,”阿伦以为自己说错话了,忙道歉,“开个玩笑,我相信你的理论是正确的。”
“不,您不必道歉。”天文执政官说,“我知道,我的理论很黑暗,很讨人厌。”
阿伦不说话了。
“真实的宇宙是怎样的,谁也无法预料。”天文执政官说,“舰长,您信神吗?”
“神?”阿伦疑惑道,“我不信,怎么了?”
“如果信神,那就努力祷告吧,”天文执政官说,“祈祷能级锁定范围千万不要超出那个范围。”
阿伦大惊,不安地问:“如果超出了会怎样?”
天文执政官发出黯淡的红色思维波:“真要是那样,宇宙就太黑了······”
天文执政官说话时的思维波那么暗淡,看上去,像是承受着极大的心理压力。出于礼貌,阿伦也就没再继续追问下去,这个天文执政官让他想起了前舰长。
出发以来,阿伦经常去那个中枢舱看望阿星。前舰长阿星如今已经彻底进入物化状态,五角星形的身体嵌在那个特制的舱室中,不停地收发着信号,他不仅不能再动,甚至连句唠叨也没了,成为一个忠实、高效的零件。冥冥中,阿伦感觉到,前舰长阿星似乎知道很多事情,但是,他为什么不说呢?他到底承受着怎样的沉重?就这样和飞船融为一体,也许是阿星自己的选择?阿伦舰长脑里时常跳出这些念头。
但阿伦依旧不能原谅光驱号船坞。
“那是一群罪人,终有一天,他们会遭到报应的!”他恨恨地想。
从离开太空港开始,16节号就一直与寂寞为伴,它没有同行者,除了那两颗随舰的智子。两颗智子使飞船和母星保持着实时联系,从它们传来的新闻看,大约在16节号出发150个三体时后,母星上关于矩阵的报道突然多了起来,而且统帅对矩阵的态度好像还挺严厉,并不像阿伦他们认为的那样偏袒光驱号。这些让阿伦感觉很困惑,他随后几次与统帅实时谈话,想问清一些情况。但统帅的回答依然是滴水不漏,只是叮嘱阿伦一定要照顾好阿星并注意试验的风险,几次尝试询问无果后,阿伦就放弃了。
常规飞行10000个三体时后,新16节号距离母星已经足够远,终于开始启动曲率引擎了。在这个距离上,就算是亏空引擎的尾迹再明显,也不会成为针对母星世界的标记。
阿伦从舰长舱回望母星世界,那三颗太阳此刻已经变成三个昏暗的小光斑,亮度甚至还比不上几颗较亮的星星,放在宇宙背景上丝毫不引人注目。阿伦不禁感慨,就是这样一个普通的三星世界,居然会被死神的目光锁定?
这时,飞船各舱开始统一广播提示音:“全体注意,100个三体秒之后进入曲率驱动,现在,作为能源系统必要的缓冲,常规动力系统即将关闭。”
三体人都是用光信号交流,但是光信号的直线传播特性在障碍环境里会成为一个极大的弊端,于是,进化中,三体人还在体表形成了声压感官,用以接收外界声音信号。但是跟地球人类不一样,它们不依赖声音信号交流,因为相比光信号,声音信号信息密度低、畸变率高,传输效率很差。只有在宇宙飞船内部这样光障林立的环境中,才会有限地使用声音广播发布一些非指令性信息。
那段广播停止后不久,加速超重就消失了,这表明常规驱动已经停止。
随后是曲率推进系统的预热。这是个循序渐进的过程,从舰长室的动力系统监视窗上看,能源供给单元刚开始是以极低的功率运行着,只有几十个正反物质湮灭单元在运作,闪烁着零星的亮光,如同夜空中的星星;随后,功率逐渐上升,越来越多的湮灭单元运作起来,星空图案也越来越精致细密,大约85个三体秒之后,星空已经变成雪花屏,曲率系统的预热完成了。
很快,曲率引擎启动倒计时跳到了“0”。
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