出了宫门,乾隆并未马上离开,而是驻足良久。直到乾隆神色也渐渐平静下来,这才离开。回到养心殿,乾隆便一个人待着,下令不许任何人打扰,连晚上的牌子也未翻。
翌日,下朝后,乾隆向外扬声道:“李玉,传朕的旨意。”李玉连忙进来,行礼过后,垂着手在一旁静静等待。
乾隆沉声道:“贵妃高佳氏诞生望族,佐治后宫,孝敬性成,温恭素著。着晋封皇贵妃,以彰淑德。”
想了想,到底纯嫔替他生育了永璋,又抚养了永璜,而且一向柔顺友嘉,自己也得给她几分脸面。于是,接着道:“纯嫔苏氏,奉侍宫闱,慎勤婉顺,晋封为妃,以昭恩眷。”
两日后,乾隆七年九月二十五日,皇贵妃高佳氏薨。在世人眼中,他们所看到的,是高晞月被乾隆追封为慧贤皇贵妃。追封的册文亦是极尽溢美之词、哀悼之情。
要不是沐萍知晓,高晞月死前同乾隆的谈话,怕真要被乾隆做出的深情样子给蒙骗了。这篇册文,不仅极尽哀情,表示皇帝对早逝的慧贤皇贵妃的悲痛哀婉之情。
又是在皇贵妃祭礼上,将亲笔所书的挽诗《慧贤皇贵妃挽诗叠旧作春怀诗韵》焚烧,以表思念之情,六宫妃嫔无不艳羡。
连皇后亦道:“皇上待皇贵妃情深意长,皇贵妃死前请求皇上以‘贤’字为谥,皇上答允。但愿来日,皇上亦将此‘贤’字赠予臣妾为谥号,臣妾便死而无憾了。”
乾隆不以为然:“皇后春秋正盛,怎说出如此伤感之语?皇后观察着乾隆的表情,试探着道:“我朝皇后上谥皆用‘孝’字。倘许他日皇上谥为‘贤’,臣妾敬当终身自励,以符二字。”
乾隆不为所动,似是在褒扬,说出的话却不带一丝温度,“皇后好心胸,好志气。”
皇后垂泪道:“皇贵妃去世之后,皇上悲痛不已,
也鲜少再招妃嫔侍寝。还请皇上保重自身,节哀顺变。”
乾隆点了点头,倒不是他不想,只不过经此一事,难免对宫中大部分的嫔妃,生出些疑心来。所以也懒得再去宠信。
皇帝这样的冷落也并未引起六宫诸多非议,因为不久之后,众人便得知皇上身体抱恙,只能避居养心殿中养病。
不过,这病其实来得很蹊跷,是从慧贤皇贵妃死后半个多月才开始发作的,一开始不过是肌肤瘙痒,可渐渐地身上也起了许多红疹子,大片大片布及大腿、后背、胸口,很快疹子发成水疱,一个个饱含了脓水,随后连成大片,不忍卒睹。
而且随着乾隆病情愈发严重,发热之状频频出现,一开始乾隆还觉得难以启齿,不愿告诉太医,病到如此,却也不能说了。
如此一来,太后也十分忧心,一日数次亲自前来探望,却通通被齐汝拦在了寝殿外。齐汝道:“皇上的病起于疥疮,原是春夏最易发的病症,却不知为何如今这时节便开始发作了。”
太后扶着皇后的手,急道:“到底是什么症候,要不要紧?”齐汝忙道:“微臣已经同太医院其他同僚一同拟了方子。但因着之前皇上讳疾忌医,一直隐忍不言,到了今时今日,这病却是有些严重。”
太后变了脸色,厉声道:“伺候的都是死人吗?这么大的事,净由得皇帝胡来。”屋内太监,宫女齐齐跪了一地,却也不敢哭喊,怕惹恼了主子,受到更大的惩罚,只得默默磕头。
皇后见状连忙安慰道:“太后息怒,这些都是伺候皇上的老人了。且如今皇上病重,怕是离不得他们伺候,不妨等皇上病愈之后,再处置他们不迟。”
太后闻言意味深长地看了一眼皇后,倒是会收买人心。面上不显,只同皇后道,“如此也该安排后宫嫔妃轮流侍疾,你说呢,皇后?”
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