“各位,如果佐治亚州准备开战,我会为她而战。但如我的父亲一样,我希望北佬能让我们平和地离开联邦。”
“但是艾希礼……”
“但是艾希礼,他们侮辱了我们!你不会说你不想作战吧?”男士们因为这个回答不是很满意,七嘴八舌地表达着自己的看法。
“世上绝大多数的痛苦是由战争引起的,但当战争结束后,往往没有人知道当初为何而战。”艾希礼手插在衣兜里,伤感地笑了笑。
“如果不是因为我了解你……”艾希礼身旁的一个男士说着,眼睛仿佛要瞪出来。
杰拉尔德赶紧打断他的话,转移话题:“各位,我听说巴特勒先生一直待在北方,”他指了指瑞德,“你同意我们的看法吗,巴特勒先生?”
瑞德嘴角勾起一抹笑,可他的话却毫无客气可言:“我认为纸上谈兵毫无用处。”
查尔斯忍不住插嘴:“你这话什么意思,先生?”
“整个南方没有一座大炮工厂……”
“这对君子来说有,有何差别?”
接二连三被人打断,他也没有生气,语气依然很平静:“可是这对许多君子而言,这意味着很大的不同。”
“巴特勒先生,你是在暗示北佬会打赢我们吗?”
“不,我不是在暗示,”瑞德戏谑一笑,“我是明白地讲北佬的装备比我们的好。他们有的是工厂、造船厂、煤矿……还有足以封锁我们的港口,把我们全饿死的舰队。我们只有棉花,奴隶和自大。”
瑞德的话就像是一杯凉水倒进了滚烫的油锅里,这群男士们一下子炸开了,场面变得不可控起来。
“那简直是叛逆!”
“先生,我拒绝听任何反叛言论!”查尔斯冲到瑞德,仿佛下一秒就要动手。
“如果事实冒犯了各位,我道歉。”瑞德无所谓地摊了摊手。
“光是道歉还不够,先生!”查尔斯恶意地笑了笑,“我听说你被西点军校开除了,巴特勒先生,查尔斯顿任何体面的家庭都不愿意接纳你,包括你自己的家在内!”
瑞德没有说话,他那双锐利的眼上下扫视着眼前的查尔斯,在气氛越发凝滞的时候,他开了口:“我再次为我所有缺点道歉,”他微躹了一躬,转身对着艾希礼说,“或许你不会介意我四处走走,参观一下你家吧?我好像破坏了各位对白兰地和雪茄的兴致,以及对胜利的美梦。”说着抱歉,可他的语气满是讽刺,一点儿抱歉的意思也没有,只是得体地弯了弯腰,便转身离开了。
“瑞德·巴特勒这种人就是会做出这种事,你应该直接叫他出去决斗的!”有人在一旁拱火道。
“他拒绝决斗!”查尔斯咬牙切齿。
“并非如此,查尔斯,”艾希礼打击他说,“他只是不想占你便宜罢了,他是全国顶尖的神枪手之一,他有好几次都证明了这一点!他的双手比你稳,头脑也比你清楚!”
“我会给他好看的!”查尔斯瞬间觉得被小瞧了,怒火中烧。
周围的人赶紧拉着他,艾希礼给了他一个台阶下:“别再去惹他了,更重要的战斗等着你呢,查尔斯。如果你们不介意,巴特勒先生是我家的客人,我想我该带他四处逛逛。”说罢,便朝着瑞德离开的方向走去。
“艾希礼!艾希礼!”斯嘉丽在一个拐角冲他小声喊着,并且不断地摆手。
艾希礼跟了过去,两人一起进了拐角的房间。
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