时逢北宋年间,正值阴雨连绵之际,东京皇城司处,凭空降下一桩弥天大罪。
亲事官孔午奉命严刑拷问,终于从一名犯人口中撬开了秘密,原来是仁和知县卫英暗中布谋,意欲栽赃皇后效仿武周,事关宫闱之乱,重要证据藏于画内。
几乎在同时,一道声音从帐后响起,海潮般由远及近,伴随声音而来的,便是皇城司指挥使顾千帆,外界所称之活阎罗。
看到顾千帆眸光忽明忽暗,犯人身形一震,忙不失迭道出了“钱塘”二字。
在当今世人眼里,顾千帆为朝廷鹰犬,任由那人隐于暗处搅弄风云,陷害忠良,引得各方势力争斗,又深得司使雷敬重用。
皇后失贞隐瞒数十载,本该是上报官家,可皇城司却选择秘而不宣,且由顾千帆即刻启程前往钱塘寻画,而这些,靠的便是皇后党系,及其身后氏族权倾朝野。
江南润泽,多得是小桥流水,青墙高耸,临河畔而居的门栏人家数不胜数,尽头处亦有赵氏茶坊。老板娘赵盼儿、凌梦以及孙三娘两人相识多年,交情匪浅,孙三娘时常制作糕点交于茶坊售卖,凌梦也是时常为二人制作一些小东西给两人,这一来二去便对彼此都了解透彻。
九尽桃花盛开,赵盼儿的未婚夫欧阳旭进京赶考未归,惹得赵盼儿思绪翩翩。
凌梦与孙三娘二人每每见到赵盼儿那相思断肠的模样,都会嘲笑赵盼儿一番。
不曾想,今日突然来了一位不速之客,正是跟随老贾来此品茗听信的顾千帆,也因他对乡野村妇的轻佻不屑,导致赵盼儿对其产生极差印象。
老贾通过卫英供述,并且详细追查一番,发现两浙路转运判官杨知远无意间收藏夜宴图,尚且不知画中古怪。考虑到事关重大,又不可对外声张,况且杨知远还是认死理的清流,老贾实在不便于直接上门讨要,准备寻机从府内窃取。
恰巧此时,一伙强盗遭官兵追捕,情急之下闯入茶坊,本来老贾想要路见不平,怎知顾千帆眼神示意他切莫轻举妄动。
赵盼儿见来者面露凶狠,于是佯装柔弱,紧接大喊凌梦和孙三娘,三人极其默契地举起瓷罐砸向强盗,场面霎时乱作一团。
凌梦暗中运起内力,砸向强盗的力道特别大,差点两人给弄死了,若不是不想闹出人命,给自己带来麻烦,凌梦怕是会直接了结了强盗。
凌梦扫视到暗中躲着的顾千帆,又看了一眼赵盼儿,直接收了手。她一收手的结果就是赵盼儿和孙三娘二人很快就落了下风。
眼看着赵盼儿逐渐落于下风,顾千帆出手为其制服强盗。
而他一出手,为首官兵起疑顾千帆的身份,直到老顾拿出狮头佩,这才意识到自己险些闯了大祸。
起初赵盼儿为报还顾千帆救命大德,亲手准备清茶一盏相谢,可当皇城司落入耳中,下意识打翻茶盏,强自压下心底的凌乱。
顾千帆眼光毒辣,显然是看出了赵盼儿的不对劲,坚持要让她再为自己烹茶一壶,到最后以权要挟对方交代来历。
孙三娘唯恐赵盼儿受欺负,一手拉着凌梦,一手正握着菜刀走去,只听赵盼儿如数家珍般道明身世,尽管赵盼儿面色极其平静,可她的眼眶早已泛红。
未等赵盼儿说完,顾千帆带着老贾离开,孙三娘和凌梦两人上前安慰,好在赵盼儿早已释然。
正如赵盼儿所言,自己是因父罪才入贱籍,在籍时从未以色侍人,即便脱籍归良也是卖茶为生,没有自甘堕落。
反倒是顾千帆通过赵盼儿的态度,推断出她对皇城司恨之入骨,想来必是皇城司缉拿了赵父,才会导致她流离失所,最终沦为乐伎。
这桩往事对于赵盼儿同样难以忘怀,幼年遭遇令她觉得沉重,都道是宴上将相名士云集,可无人知晓,在喜气盈盈的欢声笑语中,又藏着怎样的阴谋和杀机。
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