公元前206年八月,齐、赵诸侯叛乱,项羽率军前往平乱中,刘邦在韩信和萧何的努力下已定关中,章邯则在留守彭城的江楚授意下且战且退,出了关中,退回彭城,保留了实力。
远在齐地来回征战的项羽听了刘邦已经占领了关中后非常愤怒,立即又封郑昌为韩王,派其前往阻挡刘邦,令萧公角阻击彭越。
擅打游击战的彭越击败萧公角后,张良伪作韩王书给项羽,说刘邦只想得关中,不会向东用兵,又伪作齐王、梁王书给项羽说齐王准本和梁王齐心协力灭掉楚国。
于是项羽继续攻打齐国,同时征召九江王英布,英布托病不出,只派遣手下将领只率领几千人前往,项羽因此怨恨上英布。
范增和江楚传去书信让钟离昧找到了四处逃命的义帝楚怀王,义帝见到向他走来的钟离昧时满心欢喜,以为楚军是来接他回都城的,可以有好日子过了,可他却不知,钟离昧此行前来是奉命处死他。
义帝驾崩的消息传遍天下,张良等人建议刘邦可以兴兵伐楚了,刘邦召集大军,告诉各位将领,时机已经成熟,号召天下诸侯,讨伐项羽,一时间,汉军集结了近五十万的兵力。
在楚军做事的陈平得知司马迁要造反,担心受到牵连,立即投靠了刘邦的帐下,刘邦很看重他,让他随时陪伴左右。
汉军离魏国越来越近,大家觉得还是派出说客出使魏国,这样可以不费一兵一卒。
陈平自告奋勇出使魏国,面对举棋不定的魏王豹,陈平口若悬河的说出了天下大势,并指出刘邦必胜,项羽必败的结局。
讨伐齐国的战事异常顺利,心情大好的项羽气血上行又犯了老毛病,要屠城杀俘。
楚军这个消息一出后,齐人孤注一掷,全城阳上下一心,楚军的粮队几次三番都遭到攻击,同样脾气火爆的龙且建议对周围的百姓进行屠杀,季布劝阻再三,怎料项羽一意孤行,季布不得已在众人都退出军帐后,又独自返回了项羽帐中,两人谈了许久,终是阻了项羽的杀意。
再次走出大帐的季布出了一身冷汗,他临行前特地去了江楚的住处,两人吃了顿饭,那时他便向江楚问了如何向项羽谏言而不被他迁怒的方法,江楚看着他笑了好一会,才告诉他,项羽这人向来吃软不吃硬,要先夸后责,然后再等他自己冷静一会后,就好了。
他第一次尝试着用这个办法面对项羽,项羽也如江楚说的那般并未再暴怒,而是静下心再听他分析局势,到最后两人甚至心平气和地讨论起来齐国百姓该如何安置。
只是他退出前,项羽又叫住了他,神色古怪地说了一句“如果是江楚让你来警告我不要滥杀无辜就直接说,不必这样拐弯抹角。”
齐国的战乱还未平,刘邦率领五路诸侯兵马有五十六万,向东攻打楚国,项羽听闻后,留部将继续攻齐,自己亲率精兵三万去救援彭城。
彭城外,韩信率领的汉军把彭城牢牢围住,水泄不通。
城里的楚军见对方人多势从,忧心忡忡,范增却对众人说出自己守城的理由,领将领安下心来。
韩信在彭城城门前故意示弱,守城的楚军也因此放松了警惕,他抓住机会,发动猛烈进攻,彭城终于失守。
彭城失守后,范增立即安排剩余的楚军撤退。
攻入彭城的汉军奸y掳掠,无恶不作。
刘邦本人也是被胜利冲昏了头脑,天天只顾玩乐,其他人一概不见。这急坏了张良等人。蒯彻和韩信论战,提出要防范领兵救援的项羽,韩信则满脸自信,并不以为然,认为项羽回来就是死路一条。
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