皇后有请

这么折腾一阵子，大多客人都招待完了。叶府也有诸多事物等候处理，宋觅便领着女儿们回府了。

谁知道她们的马车刚走，又有人上门了。这人身份还不一般，是中宫皇后身边的女官当归。叶氏一见是皇后娘娘派来的，也不敢怠慢，要请她到院子里喝茶。

“不必了，皇后娘娘叫本官过来是给您传话的。听说你们府上嫡女标致聪慧，想叫她明日进宫陪娘娘说说话儿。”当归笑道。叶氏听了一惊。自己逢年过节的时候也会带着女儿入宫参加宴会。但听当归姑姑的意思，皇后此次是特地叫女儿进去一趟。

说起来，皇后周氏乃是振国公嫡妹，振国公现如今官拜正三品大理寺卿，而上任国公爷是正一品的殿阁大学士，前些年告老辞官，在朝堂上还是有些影响力的。虽说如今皇后的哥哥是三品官，可他们府上毕竟封了公侯，是贵族，京城里没有几家比得上的。当初在闺中的时候叶氏与皇后周氏也见过许多面，这位皇后处事果断，足智多谋，又有几分心善。未出阁时便有不少人称赞。

这究竟是什么意思？以往宋周两家虽有往来，却不密切。叶氏想到了皇后所出的皇三子沈怀忱，前不久被封为桓王。莫非是皇后娘娘要相看儿媳？可是皇子成婚较早，等桓王十五六岁要成亲的时候自己女儿才十一二岁，这怎么可能？想来想去愣是猜不着皇后的意思，又觉得女儿身边的几个丫头年纪小不经事，叫自己这儿最得力的大丫鬟芸香跟随宋钗轻进宫。

翌日，宫里便派了马车来接宋钗轻。宋钗轻上了马车，思索了一路，就是想不着皇后此举何意。

周皇后坐在坤宁宫内室的榻上，悠悠地喝着茶。她的长相端庄大气，雍容华贵，很是有皇后的气度。

一边侍立已久的当归忍不住开口问自家主子。“娘娘，您叫宋大人的姑娘入宫是为何？”

“为何？自然是为了本宫的忱儿。”宋梁如今升了刑部尚书，而这小姑娘的嫡亲舅舅更是从一品提督九门巡捕五营统领。宋家已故的林老太太，是兴国公府出来的嫡出女孩儿。这一家子人，屡屡升迁，深得皇帝敬重。这一门亲事，对于沈怀忱来说是最合适不过。她原先还想着宋梁不过是侍郎，结交也很不必。可如今他是尚书了，她的女儿，还是得先讨个好。

当今圣上多疑，更是忌惮外戚。自己的哥哥能做到三品大理寺卿已是很不容易，仕途上大约也便这样了。曹德妃和她所生的二皇子康王沈怀恭，孔淑妃和她所生的四皇子庄王沈怀澈都对着太子之位虎视眈眈。而皇上尚未表态要立嫡子为太子，他们几个便开始蠢蠢欲动了。有些官员说是皇帝对自己对三儿子不满意，要另立康王。有的说庄王风度翩翩，极得皇上喜爱。就连她这个向来沉稳的皇后听了也有些不放心。沈怀忱的外家周家定然是会帮他的，此外，妻族也是十分要紧。

“可是桓王比宋家姑娘要年长四岁……等桓王十五的时候，宋家姑娘才十一呀。”当归不解。

“你可是糊涂了？瞧那襄王，十五岁的时候曹德妃便十分急切地给他娶了王妃，又纳了几房侍妾，现如今呢？襄王被她养成了个好色的，日日花天酒地，听闻他今年不过十八，府里面便有了七八个小妾！”周皇后扫了当归一眼。

最可怜的是襄王妃梁氏，生得模样好，又温柔贤惠，父亲是从三品的都转盐运使司运使，也算是出生大家。结果府里头那么多侍妾争宠，闹得鸡飞狗跳，曹德妃把这归结到她这个儿媳身上，认定是梁氏管家不力，几年来没给梁氏一个好脸色。有了这么一出，要是桓王再如襄王一般十五岁成亲，皇帝肯定有些膈应。倒是等些年，等到宋家姑娘可以婚配了再娶，儿子也不容易分了心。

“娘娘说的是。”当归略一思索也觉着有道理。正说着，便有宫人来报：“宋家嫡女到了。”当归脸上摆着笑意，出去把宋钗轻迎了进来。

宋钗轻看到皇后，连忙拜下。周皇后起身，将宋钗轻扶起。宋钗轻便坐到了榻边的小圆凳上。“几个月不见，瞧着钗丫头比上回宫宴的时候高了一些。”周皇后笑得十分和蔼。又拉着宋钗轻叙了好些话。估摸着时辰也该传膳了。皇帝这两日一直在御书房处理政务，是不会来后宫用膳的。周皇后差两个宫人去御书房送了些膳食，然后在坤宁宫摆了席面。

“本宫那儿子该下学了，马上便会来坤宁宫用膳，到时候你也不必客气，只管把他当哥哥便是。”周皇后一边同宋钗轻用膳，一边笑语。

宋钗轻听了有些反应不过来。感情是给她儿子找对象呀！自己才八岁，这合适吗？她一面想着一面笑着应了。当归打了帘子进来：“娘娘，桓王来了。”

“叫他进来吧。”周皇后和当归眼神交流了一番，便知她已经将宋家姑娘在坤宁宫的事告知桓王了。周皇后只盼自己儿子能懂事些，明白她的苦心。

一个身着月白色袍子的少年快步走了进来，眉目甚是俊朗。他走到周皇后面前行了个礼，声音里带着轻快之意。

“给母后请安。”方才听当归姑姑话里的意思，竟是母后有意给自己和宋家姑娘牵线搭桥。宋家确实有些势力，若是真如母后所愿，他也乐见其成。可他家嫡女……只是个小娃娃呀。

虽然周皇后叫她不必客气，但她要是真不客气，那可就太没有涵养了。周皇后叫沈怀忱起身后，宋钗轻便朝着他盈盈一礼。“臣女宋钗轻见过桓王殿下。”

“宋姑娘快起来吧。”沈怀忱这才看向宋钗轻。姑娘虽小，却已是出落得有些标致了。日后定然是个绝色美人。他这样想着，面上倒也没有什么。

周皇后拿眼瞅着沈怀忱。自己的儿子就脸上笑着，却没有太多喜色，也没有厌恶的神情。这副模样，想来是不抵触人家姑娘的。不抵触就好办。

“钗丫头，听闻你母亲对你们几个孩子严厉得很，平日都叫你学些什么？”

“《女训》、《女诫》和《烈女传》都已看完，如今在看《女则》。平日里还学古琴、女红，再就是做做针线，也没什么。“她才不会说自己最近已经在看《诗经》和《孙子兵法》了。她才不会告诉他们她还会琵琶还会下棋还会唱曲，还有吟诗，她有时候也挺喜欢。可多才多艺不一定讨皇后喜欢。

果然，周皇后一听，脸上的笑意更浓了几分。沈怀忱有些郁闷。看她像个通透的小姑娘，怎么看的这些书。好像也没什么意思了。

刚用完膳，就有个穿着体面的宫人进来笑着对周皇后道：“花园里的菊花开得正好呢。”

周皇后问：“可是那几株红衣绿裳？前几日我也瞧见了，怪好看的。”

“正是。”

周皇后照例要午休，念宋钗轻以往也没有来过坤宁宫，特地嘱咐沈怀忱带着她去外边花园看看花。沈怀忱只得按照周皇后的意思做了。两个人一边扯着话一边到了花园。那几株娇艳艳的红衣绿裳已经在等着他们了。

“兰有秀兮菊有芳。”沈怀忱低语。

“怀佳人兮不能忘。”宋钗轻想也没想便接了下去，”可惜了，花无百日红。“

沈怀忱诧异地看着她，然后轻嗤一声，笑了。”原来《女训》、《女诫》和《烈女传》里教的是这些诗，回头本王也该去看看。“

宋钗轻这才意识到自己刚刚无意间透露了些什么，心里有些懊恼，脸上依然是坦荡荡的模样。”这诗是我二哥哥在家念的，一日听见，便记下了。“

四下无人，沈怀忱敛去了先前在殿内的一本正经，反而有些懒洋洋的，给人一种吊儿郎当的感觉。”宋钗轻，你还挺有意思。“

这个桓王，说高冷又不像，说严肃刻板又不像，说他吊儿郎当，好像也就是现在有一点点。宋钗轻思来想去，找不到一个合适的词形容他。一个十二岁的小男孩儿，好像心思深沉得很。那双眼睛里，此时毫不掩饰地展示出了嘲笑，探寻，还有……那志在必得的野心？她不懂。

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