海兰

皇后还要去慈宁宫请安，早早就让妃嫔们散了。

从长春宫出来，青桐同如懿闲话几句，略住了住脚。等着海兰也出来了立在如懿一旁时，青桐微微对她使了个眼色。海兰一愣，回神却见青桐和如懿道别后慢慢往承乾宫去了。

海兰凝眉思索片刻，如懿唤她都没听见。

“海兰？海兰？别在这发愣啊！”如懿轻轻地扯了扯海兰的袖子，提醒她这是长春宫门前。

海兰回过神，迟疑道：“姐姐，刚才——”

“怎么了？”

海兰想了想，青桐既然暗中向她使眼色，想必是不想让姐姐知道。‘宸妃娘娘用意不明，总不会对姐姐存了坏心，还是先不告诉姐姐为好。至于何事，等会儿我去承乾宫走一趟就是。’

海兰携着如懿离了长春宫地界。从长春宫回延禧宫的宫道上偏僻，基本上没什么人走动，叶心和惢心随侍在一旁，如懿这才能安心和海兰说话。

“你刚才是怎么了？皇后宫外都敢发愣地立在那儿。你刚才想同我说什么？”

海兰摇头苦笑掩饰了过去，道：“没什么。刚才我忘了同贵妃一起走，没随在她身后。回了咸福宫还不知会怎样呢？”

“这等小事，贵妃都会借机——”如懿既觉惊讶，转念一想却又叹息道：“都是我连累了你。”

海兰忙道：“不是的，姐姐。贵妃原就是——”小气不容人的性子。

如懿听了半句便会意，宫道总归是有人来往之地，言尽于此，便心照不宣了。

“你还是先回去吧，免得她为难了你。”

海兰想自己总归是要去承乾宫的，承乾宫和延禧宫同属东六宫，而回了西六宫的咸福宫再出来难免漏了行迹惹人怀疑，便道：“我再送送姐姐，好容易雪化了，我出来松散松散，明儿再有雨雪，想出来也难。我还是等会儿再回去。”

如懿想她在慧贵妃手底下日子难过，难得能出来放松，便颔首道：“也好。只是你还是要早点回去。”

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是日，午膳之后，承乾宫中。

青桐用过了午膳，因有着身孕颇觉困乏，便倚着软枕闭目养神，和一旁陪着的茕岚有一搭没一搭的说话。

茕岚见青桐欲睡未睡，心疼自家主儿道：“主儿，您有了身孕本就嗜睡，何必这么苦熬着，去睡一会儿吧。”

青桐确实有些困意，却摆了摆手道：“等会儿有客到访。何况刚用了膳，躺下怕积了食。”

茕岚正疑惑青桐口中的客是谁，却见弦心将门略开了一点儿能容她侧身而过的缝隙，走了进来隔着火盆对着青桐禀报道：“主儿，海常在来了。”

青桐睁开眼睛，对着茕岚道：“你出去将海常在请进来，让你弦心妹妹在屋里烤烤火暖暖身子。顺便寻个小太监去咱们小厨房那里嘱咐一声再置个脚炉，还有烧好的热水赶紧泡个汤婆子来。”又转首温柔地看着弦心，道：“我且冻不着。你离我近些，这儿暖和又不至于溅着火星子。”

“是。”茕岚应着出去了，路过弦心的时候还将弦心往青桐那儿推了推，笑嘻嘻地出门去了。

弦心到底觉着身上带着寒气不敢离青桐太近，顺势走了几步就停下了。“主儿，奴婢不冷，站这儿就成了。”

青桐知道弦心谨小慎微，也不为难弦心。毕竟她再冷心冷情，天长日久的相处下来也是真心地关爱茕岚、弦心这两个跟在自己身边最久的人，又怜惜她们两个生下来就为人奴婢的难处，从来能关照的就多关照些，心里想着以后必要为她们筹划一个好的未来。

茕岚很快便领着海兰并叶心走了进来。二人一前一后，正要请安下拜，青桐却示意茕岚拦住了，抬手免了这套虚礼。

海兰怯怯的，轻声道：“宸妃娘娘，嫔妾——”

青桐笑道：“今日早时便见过了，这会儿免了吧。”又指着坐榻的另一侧道：“快来我旁边坐着。”

“是，谢娘娘。”叶心搀着海兰坐下。茕岚出去催着小厨房的汤婆子，弦心早将殿中炉子上温着的水调了花蜜奉上，青桐对着海兰道：“还是夏天吃槐叶冷淘时，顺手制的槐花蜜，你且尝尝。我本想着奉上清茶一杯，可晓得你前些日子病了一场，风寒药虽没喝了到底还有强身健体的药要用，近来少饮茶的好免得冲了药性，天寒地冻地又受了风。”

海兰闻言眼圈一红，她在潜邸时能封格格，先是如懿打抱不平为她求了名分，再是青桐在还是宝亲王的皇帝面前为她美言。她虽然心底更亲近如懿，对青桐也不是不感激的。何况青桐一向待人温柔和善，她和婉答应陈婉茵偶尔日子过得不好，青桐也会劝皇帝来她们这里坐一坐，免得她们被人耻笑看轻。海兰虽然不稀罕兜揽皇帝，却感激青桐的心意。加上青桐是如懿的姐姐，待如懿更是好，海兰心里对她也颇为亲近敬重。青桐如今这般一问，海兰近日来受的委屈便齐齐涌上心头，可到底也没能说出口。

叶心却知道宸妃一贯是端正和善之人，也怜惜自家主儿，便忍不住开口道：“宸妃娘娘的好心我家主儿确是白受了，贵妃早停了我家主儿的药了......”

海兰呵斥道：“叶心！”

青桐却拦住了海兰，对着叶心道：“你继续说。”

海兰焦急。可叶心听了，更是不管不顾地想要把自家主儿受的委屈全说出来，自家主儿轻易见不得皇上，娴妃又被困在延禧宫，宸妃娘娘还能见不着皇上吗？

“娘娘，贵妃说我家主儿风寒早就好了，吃补身体元气的药是在作耗轻狂，不许我们再去太医院领药。连住的地方都十分冻冷潮湿，给的碳火又不足，我家主儿都被折腾地整宿整宿不得安枕了。”

“叶心！别说了！”海兰到底流了泪，实在是咸福宫再无容身之地了。

青桐收了笑意，越听越皱眉头。她和海兰不算太亲近，如懿没开口她也就没管这桩事。虽然知道海兰在慧贵妃手底下必定会受些磋磨，却没想到贵妃折磨人的法子小家子气又恶毒到了这般，让海兰连个好觉都不能睡。

青桐肃了神色，正要开口。茕岚便领着承乾宫总管太监秦定便亲自捧了刚烧热的手炉进了殿来，身后三个小太监，两个合力抬着脚炉，一个捧着汤婆子亦步亦趋地跟着秦定。

青桐垂了垂眸，心想：真是个有眼色的人。

“奴才给主儿请安，给海常在请安。”秦定恭恭敬敬地捧着手炉行了礼，青桐示意他把手炉交给茕岚。茕岚接过了手炉，检查了温度觉得正合适，便将它奉给了海兰。

“起身吧。还不让你徒弟把脚炉安置在海常在那。”

“是。”秦定侧身微一摆手，两个小太监就上前把脚炉安置在海兰脚边一侧，叶心服侍着海兰踏上去。

海兰本来的手炉早凉了，将其给了叶心，接过了茕岚递上的手炉，手心和脚底传来的暖意让海兰眼圈一红，对着青桐道：“多谢宸妃姐姐。”

青桐含笑示意不必放在心上，对着秦定道：“你哥哥秦立是内务府总管，你在本宫这儿办差，都是忙碌的很。偏偏又到年下了，你们兄弟合该好好聚一聚，过年时怕是两处都不得空了，今天放你半天假去看看你哥哥。对了，难得有太阳，过会儿回来记得领着宫人们把咱们宫门前那一段路上的积雪给扫了。”

秦定本是聪明人，想当初承乾宫这个热灶宫里哪个宫人不想烧啊，他哥哥秦立就是看他有眼色能在贵人那立住脚，才存了私心把他安排到了炙手可热的宸妃这儿。秦定听话听音，看见海常在也坐在上首，想必是宸妃让自己去告诉哥哥这件事。

秦定叩首谢恩，满脸感激涕零之色，“奴才谢主儿恩典，奴才快去快回，绝不敢耽误了差事。”

“去吧。”

秦定躬身退出殿去，三个小太监也随之一同，茕岚拦住了那个还捧着汤婆子的小太监，夺过了叶心手里的手炉从小太监手里换出那汤婆子。

小太监愣愣的，茕岚点点他的额头，叹了一声，“真是个笨的，还不去小厨房给海常在的手炉加些新碳，备着海常在回宫时要用。”

小太监回了神，急忙忙点了点头，捧着手炉躬身出去了。

从前青桐接济海兰时，来往送东西份例的都是叶心和茕岚，彼此颇有情分。叶心见了茕岚这样，凑在她身边低声笑道：“茕岚姐姐这样有威严。”

茕岚将汤婆子推到叶心怀里，也轻声道：“没良心的小蹄子。呐，给你使的。”

叶心接过，对着茕岚笑了笑，又对青桐福身感激道：“谢娘娘恩典。”

青桐本就是给他们主仆都备下使的，见茕岚不用自己开口就领会了自己意思便会心一笑，命茕岚、弦心带着叶心去一旁说笑，自己和海兰两个坐在窗边的坐榻上说些话。

青桐细细看着海兰。这本是个清丽脱俗眉眼如画的美人，在王府的绣房里过着自己安静的人生，只等弘历继位就能被遣散出府归家，偏偏被当时的弘历酒后侵犯，一脚踏进了这深宅后宫无休无止的争斗，还从此对男人留下了阴影。自己对她好，一是可怜她当时在王府的际遇；二是她和如懿亲近忠心；三就是知道这是个和自己一样对弘历，也就是当今的皇帝无情无心之人，却又不得不虚与委蛇，感同身受自然心底亲近。

青桐神色严肃，语重心长道：“海兰，我既知道了你如今的处境，自然不会坐视不理。只是你到底是咸福宫之人，我不好太过插手。如今你就像是溺水之人，我和如懿都不会水，还需你自救，我和如懿才能伸手拉你一把，助你脱离苦海。”

海兰神色迷茫，凄苦道：“贵妃恨不得把嫔妾淹没在水里一辈子浮不起来。嫔妾，嫔妾又该如何自救呢。”她如今到底还没受过生死劫难，未能彻底脱胎换骨，一时也想不到什么法子。

青桐隔着榻上的小案，握住了海兰的手，意味深长道：“置之死地而后生。”

海兰惊讶地睁大双眼，不可置信地看着青桐。

青桐忙安抚住她，缓声道：“自然不是要你的性命。我的意思是：你毕竟是侍奉过皇上的潜邸旧人，只要让皇上和太后都看不下去你的处境了，你也就能从咸福宫里出来了。”至于说皇后，真是不提也罢，便是她和贵妃沆瀣一气把海兰给安排进咸福宫。

海兰自然也知道，她苦笑道：“宸妃姐姐，皇上眼里根本就没我这个人，连我的名分也是您和娴妃姐姐为我求来的；太后更是不会在意我这个小小常在了。”

青桐摇头，轻声道：“前些日子太后赏了我一尊安胎的白玉送子观音，特意嘱咐了我等雪化了再去谢恩。今日没去是正好碰上了皇后去请安的日子，明日我是必要去向太后请安了，你也同我一起去。”

海兰惊讶道：“宸妃姐姐带我一同去吗？”

青桐点点头，道：“咱们在潜邸就有来往，我怀着身孕，寒冬腊月的出门，身边有你陪着也不算突兀。今日你回去，怕还是难以入睡。你等会儿在我这休息一会儿，晚上回了咸福宫就辛苦你干脆熬上一晚，你绣工出众，连夜赶个福寿双字纹样的抹额出来。”说着，又对着一旁和叶心小声说着话的弦心道：“弦心，你去本宫的书案上把本宫早上描的花样拿来。”

“是。”书案离得不远，弦心仔细捧了过来。

青桐拿起那张花样，递给海兰道：“抹额本就不大，我写了许多大小不一、字体不同的福寿二字才描出的这个花样，取个巧博个万福万寿的好意头，你今晚能绣多少算多少。布料我已经裁好尺寸；丝线也备齐了；针不好带，想你哪里总是有的。让叶心贴身藏着，你回去时，咸福宫里没人能发现。”

海兰感动泣道：“谢姐姐为我筹谋打算。”

青桐却突然苦笑一声，道：“你且别先谢我。我再嘱咐你一句：今夜咸福宫主殿里何时灭灯，你也何时把烛火给吹了。”

海兰疑问道：“那如何赶得完？”

青桐道：“你可听说过晋朝孙康映雪之事？今夜雪是化不尽的，指不定还会再下，你只能倚着窗子借那么一点儿雪光绣完这个抹额。海兰，我问你，你怕不怕冷，怕不怕苦？”

海兰摇了摇头，坚定道：“我不怕！只要能出了咸福宫！宸妃姐姐，我必不辜负你的心意！”

青桐终于展露笑颜，对着叶心和茕岚道：“茕岚，你带着海常在去偏殿睡一会儿。叶心，你记着，今晚你给你主子值夜，守在她身边，旁的人都如常打发去睡觉。”

“是。”

“是。”

叶心扶着海兰起身，海兰也不多话，只深深一福，对青桐感激不尽。青桐只温婉一笑道：“去睡会儿，养精蓄锐，明日早上来我这用早膳。”

茕岚上前一步，道：“海常在，请随奴婢来。”

眼见着海兰随着茕岚出去了，弦心上前给青桐换上新的茶盏，不解道：“主儿，海常在就是奉上了抹额，表了孝心，太后也未必会管这件事。”

青桐抿了一口盏中温水，笑意亦是温温，却对着弦心问道：“偏殿里足够暖和吗？”

弦心道：“海常在没来时，奴婢就在那儿守着几盆碳火足把整间屋子都烘热了。”

“那就好。”青桐道：“海兰手上的冻疮是前些年做粗活留下的，今日让她好几回冷热来回折腾必定复发。明早再给她换个手炉，冻疮遇热发红。到了慈宁宫再让海兰亲手把抹额递上去，太后即便不是亲手接，也会让福珈接过，那样的一双龟裂殷红的手竟然属于堂堂皇帝宫妃，放在太后或是她的亲信眼皮子底下了，海兰离开咸福宫便有指望了。”

弦心若有所思。

青桐轻声一笑为她解惑，道：“宫权只会握在一个人手里，现如今太后正愁找不到对长春宫下手的说头呢。”管束六宫不力，坐视苛待宫妃，啧，有的皇后和贵妃喝一壶了。

轻抚着已经隆起的小腹，青桐心想，宫权若能由太后夺取一部分，两宫相持对峙，如果局面平衡，自己倒是可以略略安心养胎；如果两宫开始相争，浑水摸鱼倒也能得些好处。

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