魁星下凡

1. 欠债还钱

明朝年间，登州府有户人家，主人马员外开着一家店铺，挺红火的，但因为一时运气不好，让人狠狠坑了一把，赔了。这一赔不要紧，欠下了城里好些人家的债务，加到一起，怕有两千两了。这些人家的银子也不是大水冲来的，全是一颗汗珠子摔八瓣挣来的，于是天天有人到马家讨债。这马员外是叫天天不应，叫地地不灵，出去躲债吧，躲不过去；不躲吧，天天得应付来讨债的人。这样的光景没维持多久，家业很快就败得差不多了，只剩下一个院子和一幢两层小楼可勉强居住。马员外只好天天把自己灌醉了酒，做一个糊涂虫。原本好好的一家人，日子艰难得很。

马家一共三口人，除了马员外，再就是妻子和儿子。马员外顾不了家，妻子只好纺线织布，赚点钱勉强生活。马员外的儿子名叫马起凤，十四岁了。家没败的时候，还能到学堂里读书，家道一败，没钱读书了。可是马起凤喜欢读书，尽管才十多岁，已经有点名气。读的书不知有多少，文章也写得很有章法。如果家里有钱，将来考个进士什么的自然不在话下。

对马起凤来说，母亲纺线织布挣下的钱，根本就不够家里用，况且还要想法偿还人家的债务呢。马起凤只好也出门找能赚钱的事情做，可他才多大年龄啊，根本就没人雇。后来还是一家小买卖行，缺个记账的，知道马起凤脑子聪明，认的字多，算术也好，就雇他过去，每天白天记记账，晚上回家，一个月给他一两银子。

一两银子一个月，不少了，但若想攒够了还账，门儿也没有啊，马起凤替父亲着急，可有办法吗？没有。

虽然有了个小职业，但马起凤在学业上丝毫也不懈怠，白天出去记账，晚上回来，马起凤就点燃一盏油灯，在楼上悄悄读书，读上一两个时辰方才睡觉，每天如此。他心里总存有一个希望，就是将来考上进士了，出去做官，赚了钱还债。父亲欠人家的债，老是还不了，让他愧疚得很。

马家店铺出事是春天，慢慢就到了秋天，债主们纷纷上门来讨债，但马家实在拿不出钱来，而这些债主又不相信，后来干脆就抱了被子过来，白天黑夜都在院子里守着，不走了。

马员外一看势头不妙，酒也不喝了，趁着茫茫黑夜，躲了出去。这下可苦了马起凤母子，他们两个，一个是性子软弱的妇女，一个是年方十四的孩子，哪里应付得了啊？于是，母亲便有了死的心，有一天趁人不注意，她找了根绳子，一头搭在梁上，一头系了个扣子，把自己一吊。幸亏讨债的人看得紧，把她救下来了，但讨债的人以为这是马家上演的苦肉计呢，救是救下来了，可就是不肯撤退回家。

这一天，马起凤给主人家记完账回来，知道母亲上吊自杀的事情，眼泪“刷”地就流下来了。他抱着母亲，苦苦哀求，说：“娘啊，爹跑没影儿了，你要是再没了，我可咋办啊？”娘说：“都怪老天不长眼，咋就让咱摊上这种事情啊？我是想死了，过去问问阎王爷啊！”

马起凤抬头看看天说：“娘，老天是长眼的，他不会不管咱们的。你放心，爹走了，还有我呢。只要你好好活着，我一定想法子了结这事。”

话是这么说，但办法有吗？马起凤想啊想，怎么也想不出来。

这天，马起凤出门去给主人家记账，路过城中戏台，正好碰到一个戏班子在演戏。马起凤也喜欢看戏，而且还认识戏班子里一个叫小五子的小戏子呢。虽然有事要做，他还是站定看了几眼。等看见小五子描着大花脸，穿着戏装，威风凛凛地出来，他的眼睛不由一亮，有了！

2. 灵机一动

这天记完账回来，马起凤特意来到戏班子住的地方找小五子。小五子也是登州府人，住在离马起凤家一里路远近的地方。他年纪比马起凤大几岁，小时候还在一起玩儿过呢。小五子家里穷，马起凤不止一次周济过他。现在马家遭了灾，小五子也是知道的，只是知道了也没办法帮马家啊，见了马起凤，小五子忙拉了他的手问长问短。

马起凤把天天有人来要债的事说了，小五子惭愧地说：“可惜我帮不了你，若是能帮你，我一定会帮的。”马起凤笑了笑，说：“小五哥，你能帮得了我的。”小五子的眼睛“哗啦”亮起来，说：“快说，我怎么帮你？”

马起凤问小五子这几天晚上有演出没有，小五子说：“今晚就没有。”马起凤说：“太好了。小五哥，你今晚就帮我一下吧。”小五子说：“怎么帮你，快说。”

马起凤说：“你们戏班子有扮魁星的戏服吧？”小五子说：“有啊，我不是扮过嘛。”马起凤“呵呵”一笑，说：“这真是太好了。你哩，今天晚上扮成魁星模样，等天黑了后，我把后窗打开，你呢，悄悄进来。我在楼上读书，你呢，什么话也不要说，就站到我身后去。若是有讨债的人上楼，你什么都不要做，什么都不要说，只管站着。”

小五子看着马起凤，满腹狐疑：这就行了？马起凤告诉他，等上楼的人下楼后，他再悄悄下去，从后窗出去就是了，剩下的事他就不要管了。

小五子说：“成！你放心，这事交给我，我保证做好。”这时，马起凤从怀里掏出一串铜钱，递给小五子，说：“我现在能给你的就只有这一百文钱了，你买些点心什么的回去孝敬父母，等以后我发达了，不会忘记你小五哥的。”

小五子忙推辞，说：“你家里都这么难了，我哪里能要你的钱？”马起凤把脸一沉，说：“小五哥，你要是不要，就是不愿意帮我了。”小五子推辞不掉，只得收下，他拍着胸脯说：“放心吧，我今晚一定耽误不了你的事情。”

马起凤告别了小五子，又买了一支蜡烛，这才回家。在家里等着讨债的十几个人，都已经吃过饭了，正在院子里商讨怎样把马员外揪出来，怎样把债尽早讨回来呢。马起凤绕过他们进了屋，这当口，娘刚刚做了一盆米汤，马起凤喝了两碗，对娘说：“娘啊，你早早歇息吧，我想到楼上读书呢。”娘说：“儿啊，外面那么多人，你读得下吗？”马起凤说：“儿读得下。”娘听了，又是心疼又是欣慰，然后就上楼去了。

这些日子，债主们赖着不走，马起凤夜里没读过书，一是没心情，二是担心人家笑话。这回上楼，他点燃了蜡烛，把书放在桌上。马起凤想了想，闭上眼睛，默默祷告道：“魁星老爷，学生马起凤家中遭难，父亲现在生死不明，母亲险些丧命，学生我心里好生难过。今日不得不借助您的大名，想把这一段灾难消解过去，还恳请老爷您不要计较学生失礼之处啊……”

马起凤祷告的时候，感觉有人轻手轻脚上了楼，悄悄站在了他的身后。他知道是小五哥来了，就睁开眼睛，把四书五经打开，翻到一处，平静了一下心情，在昏暗的蜡烛光下，朗朗有声地读了起来……

未完待续...

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