冬至过后,时间似乎是更快了,进入腊月,年的味道就变得越加的浓烈了起来。上至皇亲国戚,王公贵族,下至平头百姓家家户户从上至下都忙碌了起来。
皇宫中各种庆典祭祀都相应的准备起来。每年的十二月都要开始准备进行腊祭的各种谷物干果等等,敬献神灵。而腊祭包括两个方面:一是祭祀;二是祷祝。祭祀是祀八谷星神,用干物敬献,表示庆丰收之意。干物称腊,八是八谷星神,故称腊八。
在时间上,腊祭又是在农历每年的腊月初八日进行的。腊月初八日亦称腊八。祷祝是腊祭的一个重要方面,内容是祈求来年风调雨顺,确保农业丰收。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神,进行祷祝,称为腊八祝或称蜡八祝。
祝与粥同音,于是就于每年的腊月初八日,将蔬果干物搅和在一起,煮熟成粥,敬献农神,以表示庆丰收之意,并进行祷祝。用腊八粥来谐音腊八祝的意思,这就是腊八粥的由来。含义是用干物煮粥,敬献农神,进行祷祝,祈求保佑,以庆丰收。
进入腊月,从初一这一天起,皇宫总管内务府派司员把粥料和干柴运到午门外。午门外支起一口大锅,这口锅的直径有两米长,深度也有一点五米深,每年都要用这锅煮六锅的腊八粥。
粥料品种繁多,食材包括大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类(如红豆、绿豆、黄豆、黑豆、芸豆等)。还要加入上等奶油、羊肉丁以及各种干果等,到初五晚全部准备就绪。
初六皇帝派大臣会同内务府总管大臣,率领三品以上官员及民夫到午门前监督称粮、运柴。初七清晨,皇帝派来的监粥大臣下令生火,并一直监视到初八凌晨,粥全部熬好为止。而参加煮粥的还有一群特殊的人群,就是京城各大寺庙派出的僧侣代表。
腊八的这天早上,首锅供于佛前,二锅献于朝廷,三锅给王公士庶和大喇嘛,四锅送文武官员和封寄各省的地方官吏,五锅给僧众。最后一锅腊八粥就是百姓们所等的,京城百姓持大小瓷碗前来喝粥,盛况空前,这一天也是非常的热闹。而
每逢腊七腊八是一年当中气温最低的日子,人的体质也变的较弱,而简单的一款腊八粥却包含了和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、明目、安神、通便等作用,可谓是面面俱到,同时丰富的营养给为人体增强免疫力,提高耐寒指数。寒冬腊月,数九寒天,手捧一碗热乎乎的腊八粥,甜丝丝香喷喷,吃在嘴里,暖在心上,为新年讨个好彩头。
这一天除了皇上舍粥,各地官府衙门,寺庙道场,民间富户也会纷纷响应,举办舍粥大会。这场热热闹闹的舍粥会一直进行到次日清晨,才会完毕,盛典宣告结束,而年关也就进了。(注清朝的舍粥是在雍和宫门前,这里剧情需要借鉴的,属于虚构。)
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