太史公自序 中

注释译文

词句注释

1.太史公：《史记》全书称“太史公”一百多处，为司马谈、司马迁父子共称。

2.颛（zhuān）顼（xū）：五帝之一。

3.南正：上古天官。重：人名。

4.北正：上古地官。黎：人名。

5.序：掌管。

6.程伯：程国的伯爵。休甫：人名，世代职掌周王室国史。

7.司马：掌军事的官。

8.典：职掌。

9.惠襄：指周惠王、周襄王。

10.随会：晋大夫。

11.少梁：古梁国，被灭后称少梁。

12.相中山：为中山国相，指司马喜。

13.错：司马错，秦惠王将。

14.靳（jìn）：一作“蓟”。

15.杜邮：在今咸阳东。

16.华池：在今韩城西南。

17.武信君：武臣，秦末农民起义军将领。徇（xùn）：攻取。

18.诸侯之相王：诸侯互相称王。

19.市长：长安四市的长官。

20.五大夫：爵位名。

21.高门：高原门的简称。

22.天官：天文星象之学。唐都：汉代方士，曾参与制定太初历。

23.杨何：汉初易学专家。

24.道论：道家学说。黄子：即黄生，汉初道家理论权威。

25.建元、元封：皆汉武帝年号。

26.愍（mǐn）：忧伤。师悖：师法惑乱之言。

27.六家：指阴阳、儒、墨、名、法、道六家。要指：核心思想。指，同“旨”，意旨，意趣。

28.易大传：即《易·系辞》。

29.直：不过。从言之异路：各自持论不同。

30.省（xǐng）：省察，明白。

31.术：法，道，引申为学说。

32.祥：吉凶的征兆。忌讳：禁忌。

33.失：违背，改变。

34.博而寡要：太广博而不够扼要。

35.尽从：全部遵从实行。

36.彊（qiáng）本节用：注重发展生产，节制用度。彊，同“强”。本，指农耕蚕织。

37.俭：通“检”，咬文嚼字。

38.正名实：指名称和实际相符合。

39.动合无形：一切举措都合乎自然。

40.去健羡：去掉刚强贪欲。绌聪明：不用耳目之聪明。

41.此：指儒学。术：指道术。

42.骚动：分散动摇，此谓消耗。

43.四时：春夏秋冬四季。八位：八卦方位。十二度：十二星次。二十四节：二十四节气。教令：戒律。

44.大经：主要规律。

45.六艺：即六经。经：六经本文。传：解经文字。

46.累世：一辈子。

47.当年：丁壮之年。

48.椽（chuán）：柞木为椽。

49.簋（guǐ）：椭圆形食器。

50.刑：盛汤的鼎器。

51.粝（lì）粱：粗粮。

52.藜（lí）藿：泛指野菜。

53.桐棺三寸：以桐木为棺，厚三寸。

54.事业：此指社会的一切礼俗制度。

55.亲亲尊尊：亲近亲者，尊崇尊者。

56.苛察缴绕：烦琐纠缠。

57.反其意：寻思究竟。

58.控名责实：循名责实。控，引，引申为依据、遵循。

59.参伍：参差交互，即综合各方面加以考察。

60.因循：犹顺应。

61.成势：一成不变的势态。

62.复反无名：复归于自然。

63.龙门：山名，在今韩城东北。

64.河山之阳：指龙门山南麓河曲。

65.古文：先秦历史典籍用古体字书写。

66.禹穴：在今绍兴会稽山，相传禹曾会诸侯于此。

67.窥：考察。九疑：山名，在今宁远境内。

68.沅、湘：二水名，在湖南境内。

69.汶、泗：二水名，在山东境内。

70.讲业：研习学问。

71.乡射：古代练武选贤的礼仪活动。邹：古国名，今邹县。峄（yì）：山名，在今邹县南。

72.戹（è）：同“厄”。鄱（pó）：同“蕃”，汉县名，在今滕州境内。薛：汉县名，在今滕州东。彭城：今徐州。

73.梁：今开封。

74.郎中：皇帝侍从人员，属郎中令。

75.略：行视。邛（qióng）：邛都，今西昌东。笮（zé）：笮都，今汉源东北。

76.是岁：指武帝元封元年（前110年）。封：封禅。

77.周南：周成王时，周公、召公分陕而治，陕以东称周南。此实指洛阳。

78.续吾祖：继续我祖上的事业。

79.接千岁之统：据《封禅书》载周成王曾登封泰山，下距汉武帝其间九百余年，此举其成数。

80.邵：即“召”之本字，指召公。

81.获麟：指鲁哀公十四年（前481年）西狩获麟事，见《孔子世家》。

82.史记：历史载籍。放绝：散失断绝。

83.悉论：一一撰述。所次旧闻：所积累的史料。

84.迁为太史令：司马迁任太史令在元封三年（前108年）。

85.紬（chōu）：引出。石室金匮（guì）：国家藏书馆、档案室。

86.天历始改：始改用太初历，即改秦历为夏历。

87.明堂：天子举行隆重典礼的礼堂。

88.受纪：接受新历。

89.先人：指作者父亲司马谈，一说指先代贤人。

90.周公：周武王弟，周成王叔，姓姬，名旦。

91.绍：继。明世：太平盛世。

92.易传：《周易》的组成部分，是儒家学者对《周易》所作的解释。

93.春秋：儒家经典。

94.本：以……为本，遵奉。诗：《诗经》。书：《尚书》。礼：《周礼》《仪礼》《礼记》三书的合称。乐：儒家经典之一，今已不传。

95.壶遂：人名，曾参加太初改历，官至詹事，秩二千石，故称“上大夫”。

96.董生：对董仲舒的尊称。

97.壅（yōng）：阻挠。

98.是非二百四十二年：指《春秋》总结了二百四十二年的历史，并加以褒贬评价。

99.退：此为批评、贬抑之意。

100.三王：夏禹、商汤、周文王。

101.善善恶（wù）恶（è）：表扬好事，斥责坏事。

102.经纪：安排。人伦：指人与人之间的等级关系。

103.牝（pìn）牡：雌雄。

104.风：教化。一说通“讽”，劝诫。

105.弑（shì）：古时称臣杀君、子杀父母为“弑”。

106.社稷：土神和谷神，国家政权的象征。

107.经事：正常的事情。经，寻常。

108.权：变通。

109.犯：触犯。此指为臣下所侵犯。

110.未然：还没有成为事实。

111.空文：与纪实文字相对，即论理之文。

112.否否：不是这样。

113.伏羲：传说中的古代圣人。

114.尧、舜：古代部落联盟领袖。

115.尚书载之：《尚书》首篇《尧典》，记载了尧禅位给舜的事迹。

116.汤：商朝建立者。武：周武王。

117.诗人歌之：《诗经》中有《商颂》五篇，内容多是对殷代先王先公的赞颂。

118.三代：夏、商、周。

119.符：征兆。瑞：祥瑞。

120.封禅（shàn）：帝王祭天地的典礼。

121.改正朔：改历法。改历象征改朝换代。正朔，指一年的第一天。

122.易服色：更改车马、祭牲的颜色。

123.穆清：清和之气，指天。

124.重译：经过几重翻译。款塞：叩关。

125.缧（léi）绁（xiè）：捆绑犯人的绳索，借指监狱。

126.西伯：周文王。羑（yǒu）里：今汤阴北。

127.“孔子”二句：此将孔子有厄于陈、蔡及作《春秋》二事联系起来，并说成因果关系，乃行文之需要。

128.左丘：春秋时鲁国史官。

129.孙子：指孙膑。膑（bìn）脚：砍去膝盖骨及以下的酷刑。

130.吕览：即吕不韦门下宾客编撰的《吕氏春秋》。

131.说难孤愤：指《韩非子》中的两篇《说难》《孤愤》。

132.陶唐：即唐尧。

133.至于麟止：《史记》记事止于汉武帝猎获白麟的元狩元年（前122年）。

134.台：通“怡”，高兴。

135.说（yuè）：傅说，殷商名臣。

136.豪：即“崤”之异音。

137.鐻（jù）：像钟一样的乐器。

138.霣（yǔn）：通“殒”，死亡。

139.蠲（juān）：免除。

140.以：当作“已”。

141.翲（piāo）忽：微细。翲，轻。

142.禨（jī）祥：谓祈禳求福之事。

143.嚭（pǐ）：伯嚭，春秋后期吴国大夫。

144.杀鲜放度：杀管叔放逐蔡叔。鲜，管叔名。度，蔡叔名。

145.鬯（chàng）：祭祀用的香酒。

146.骥（jì）騄（lù）：指良马。

147.偩（fù）：依赖，倚仗。

148.填抚：镇守安抚。填，通“镇”。山西：指华山之西。

149.戹：扼制。

150.穰（ráng）苴（jū）：司马穰苴，春秋末期齐国将领。

151.樗（chū）里：樗里疾，战国中期秦国宗室。

152.以：一作“反”。

153.诟（gòu）：耻辱。

154.周緤（xiè）：汉初大臣。

155.埶：通“势”。倍：通“背”，背叛。

156.濞（bì）：刘濞，西汉宗室，封吴王。

157.说：通“悦”，喜悦。

158.溉：一作“慨”。

159.戹：同“厄”，困苦，危难。

160.既：一作“慨”。

161.循：一作“总”。

162.秦拨去古文：秦始皇统一文字，废去古文，改行小篆。

163.次律令：制定法令。

164.申：制定。

165.章：章法，指历法。

166.盖公：齐胶西人，精通黄老之学。

167.原始察终：研究历史要考虑事件的原委。

168.并时异世：指诸侯列国历史，同一时代，有不同的国家。

169.礼乐损益：记载礼仪、乐律的增减变化，即作《礼书》《乐书》。

170.律历改易：指作《律历书》。

171.天人之际：探讨天和人的关系，指作《天官书》。

172.承敝通变：指作《平淮书》记载货币及经济的演变。

173.俶（tì）傥（tǎng）：卓越，杰出。

174.拾遗补艺：拾取遗文以补六经之义。

175.副：副本。

176.俟（sì）后世圣人君子：留待后世圣明的人来评论。[133-135]

白话译文

逐句

全译

从前颛顼在位的时候，任命一个名叫重的南正官掌管天文，一个叫黎的北正官掌管地理。唐虞之际，又让重、黎的后代继续掌管天文、地理，直到夏商时期，所以说重黎氏世代掌管天文地理。周朝时候，程伯休甫就是他们的后裔。当周宣王时，由于丧失职守而转为司马氏。司马氏世代掌管周史。在周惠王和周襄王之间，司马氏离开周王室到晋国去。晋国中军将军随会逃奔到秦国时，司马氏也迁居少梁邑。

自从司马氏离周到晋之后，族人分散各地，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的，做了中山国的相。在赵国的，以传授剑术理论而显扬于世，蒯聩就是他们的后代。在秦国的名叫司马错，曾与张仪发生争论，于是秦惠王派司马错率军攻打蜀国，攻取后，又让他做了蜀地郡守。司马错之孙司马靳，奉事武安君白起。而少梁已更名为夏阳。司马靳与武安君坑杀赵国长平军，回来后与武安君一起被赐死于杜邮，埋葬在华池。司马靳之孙司马昌，是秦国主管冶铸铁器的官员，生活在秦始皇时代。蒯聩玄孙司马昂，曾为武安君部将并带兵攻占朝歌。诸侯争相为王时，司马昂在殷地称王。汉王刘邦攻打楚霸王项羽之际，司马昂归降汉王，汉以殷地为河内郡。司马昌生司马无泽，司马无泽担任汉朝市长之职。无泽生司马喜，司马喜封爵五大夫，死后都埋葬在高门。司马喜生司马谈，司马谈担任太史公。

太史公跟唐都学习天文，跟杨何学习《易经》，跟黄生学习道家学说。太史公做官时间在汉武帝建元至元封年间。他怕学者不能通晓诸家学说的原意，而学习了错误的东西，于是就论述阴阳、儒、墨、名、法、道六家的主旨，说：

《周易·系辞》中说：“天下的人倾向是一致的，而心思却是多种多样的，目的相同而采用的途径不一样。”阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家，这些都是探讨治国之道使国家强盛的学派，只不过他们所尊奉的理论之间，对于治国所采用的途径不同，有考虑全面与不全面的区别罢了。我曾私下研究过阴阳家的方术，他们注重吉凶祸福的征兆和众多的忌讳，使人感到拘束而畏惧颇多；然而他们排列四时运行的顺序，是不可遗弃丢失的。儒家学说博大，但缺少治国的切要纲领，出的力气大而收的功效少，所以他们的主张难以全部采纳；然而他们制定的君臣父子次序的礼仪，排列夫妇长幼的分别，是不可更改的。墨家提倡节约却难以遵循，所以他们的主张不能全部照办；但他们加强本业——农业与工肆之人参加生产劳动——是不可废弃的。法家严酷而缺少恩德；但他们纠正君臣上下的名分，是不可更换的。名家使人知道名位不同，礼节也不相同；但繁文缛节却容易失真；但是他们辨正名（概念）和实（实际）的关系，却不能不认真考察。道家使人精神专一，行动合乎无形的“道”，使万物富足。道家学说是本着阴阳家的四时大顺，采用儒家、墨家之长，提取名家法家的要领，与四时一起変化，适应万物变化，树立风俗，用于人事，无所不宜，主旨简明，容易操作，办事少而功效大。儒家则不然：认为君主是天下的楷模，君主倡导而大臣应和，君主先行而大臣随从。如此这般，君主劳累而大臣闲逸；至于大道中的要点：舍去贪欲和要强，不玩弄聪明和智慧，放弃了这一重大问题而用智术治理天下。精神使用过度则必会衰竭，体力使用过度则必会疲惫。形神不安而想和天地一起长存不灭，还从来没听说过。

阴阳家对四时、八位、十二度、二十四节气，各有适宜和禁忌的种种规定，顺之者昌，逆之者亡，这未必是对的。所以说：“使我感到拘束而畏惧颇多。”可是，春天生，夏天长，秋天收，冬天藏，这是自然运行的大规律，不顺从它则再也没有什么东西可做天的秩序和法纪了。所以说：“四时运行的大顺序，是不可能遗弃丢失的。”

儒家以六经为法度。这些经文和解释文字多得要用千万计算，几代人都弄不通这些学问。一辈子也研究不清礼呀仪呀等的，所以说：“学问博大而缺少治国的切要纲领，出的力气大而收的功效小”。但是他们制定排列君臣父子的身份及相应的礼节，夫妇长幼的区别及次序，即使百家之说也不能替代它。

墨家也崇尚尧舜之道，他们讲到尧舜的道行时说：“尧舜的殿堂高三尺，士阶只有三层，屋顶用茅草、芦苇往上一苫，檐口七长八短也不剪齐，伐木做椽连皮也不制，用粗陶器吃喝，用陶铏喝酒，吃糙米饭，喝藜藿汤。夏穿葛布衣，冬穿鹿皮衣。”他们主张办理丧葬之事时，棺材桐木板厚三寸，哭声不能过分，不能把心中的悲痛抒发完。教丧仪，必须以此作为万民的标准。假使天下之法都像这样，那么尊贵者与卑贱者就没有什么差别了。世代不同，时间变迁，办事不必相同，所以说：“提倡节俭却难以遵循。”但他们的要点：加强生产和节约费用，则说人人富裕，家家丰足的最佳途径。这是墨家的长处，即使百家所说也不能废弃它。

法家不分别亲近和疏远，不分别尊贵和卑贱，一律用法来判断，那么爱戴亲人和尊敬长者的恩德就断绝了。可以用它行一时之计，而不可以久用。所以说：“法家严酷而少恩德。”至于他们尊崇君王，使大臣卑下，使职分明确而不相互逾越的主张，即使有百家之说也是不能更改的。

名家苛刻繁烦的考察名分，往往纠缠不清，使人不能回味其意，专用名称决断而失去了情理，所以说：“使人名位不同，礼节也就不同，但容易失真。”至于他们的规定概念，考察实际，错综比较验证，这是不能不察究的。

道家提倡“无为”，又说“无不为，”他们的主张容易执行，但其语言难以理解。他们的主张以虚无为根本，以顺乎自然为办理原则。事没有固定不变之势，物有固定不变之形，所以能察万事万物的情状。不被物推于前，不被物牵于后，所以能成为万物的主宰。有法而无一成不变之法，顺因时事而成就其业；有度而无一成不变之度，顺因事物而与其相合。所以说：“圣人不朽的原因，至于坚守顺时变化的规律。虚无是道的常规，因循是君主的治世纲领。”群臣一起来，使他们明白各自的职分。实际情况符合其语言叫做端；实际情况与其语言不符叫做窾。窾言不相信，奸佞就不会产生，贤与不贤就自然分明，白与黑就自然区别明显。不过在于运用这些原则罢了，如果运用这些原则，还有什么事办不成呢？这样就合乎大道，进入“混沌”的无知无欲状态。光辉照耀天下，又返回到无名的原始状态。大凡人能活着，是因为有精神，精神的寄托在形体上。精神用得多了则衰竭，形体劳累过度则疲惫。死了的人不能再生，形神分离以后不能再结合起来。因此，圣人特别注重形神问题。由此看来，精神是生命的本体，形体是生命的器具。不先安定精神和形体，而一味喊叫“我有治理天下的办法”，那么，由什么途径来治理呢？

太史公职掌天文，不治理民事，有个儿子名叫司马迁。

司马迁生于龙门，在黄河之北、龙门山之南过着耕牧生活。年仅十岁便已习诵古文。二十岁南游江、淮地区，登会稽山，探察禹穴，观览九嶷山，泛舟于沅水、湘水之上；北渡汶水、泗水，讲学于齐、鲁两地的都会，考察孔子的遗风，在邹县、峄山行乡射礼；困厄于鄱、薛、彭城，经过梁、楚之地回到家乡。于是司马迁出仕为郎中，奉命出使西征巴、蜀以南，往南经略邛、笮、昆明，归来向朝廷复命。

这一年皇帝开始建立汉朝的封禅制度，而太史公被滞留在周南，不能参与其事，所以发愤愤怒将死。其子司马迁适逢出使归来，在黄河洛河之间拜见了父亲。太史公握着司马迁的手哭着说：“我们的先祖是周朝的太史。远在上古虞夏之世便显扬功名，职掌天文之事。后世衰落，今天会断绝在我手里吗？你继做太史，就接续了我们祖先的事业。现在天子继承汉朝千年一统的大业，在泰山封禅，而我不能随行，这是命啊，是命啊！我死后，你必定为太史；做太史后不要忘记我想要撰写的著述啊。再说孝道始于奉养双亲，进而侍奉君主，最终在于立身扬名。扬名后世来显耀父母，这是最大的孝道。天下称道歌诵周公，说他能够论述歌颂文王、武王的功德，宣扬周、邵的风尚，通晓太王、王季的思虑，乃至于公刘的功业，并尊崇始祖后稷。周幽王、周厉王以后，王道衰败，礼乐衰颓，孔子研究整理旧有的典籍，修复振兴被废弃破坏的礼乐，论述《诗经》《书经》，写作《春秋》，学者至今以之为准则。自获麟以来四百余年，诸侯相互兼并，史书丢弃殆尽。如今汉朝兴起，海内统一，明主贤君忠臣死义之士，我作为太史都未能予以论评载录，断绝了天下的修史传统，对此我甚感惶恐，你可要记在心上啊！”司马迁低头流泪说：“儿子虽然驽笨，但我会详细编纂先人所整理的史实古事，不敢有缺。”

司马谈去世三年后司马迁任太史令，缀集历史书籍及国家收藏的档案文献。司马迁任太史令五年正当汉太初元年，十一月初一甲子，节气为冬至，历法更改，开始用太初历，在明堂向诸侯颁布。

太史公说：“先人说过：‘自周公死后五百年而有孔子。孔子死后到现在五百年，有能继承盛世，辨正《易传》，接续《春秋》，遵奉《诗》《书》《礼》《乐》精义的人吗？’他的用意就在于此，在于此吧！我又怎敢推辞呢。”

上大夫壶遂问：“从前孔子为什么要作《春秋》呢？”太史公说：“我听董生说：‘周王室衰废时，孔子担任鲁国司寇，诸侯陷害他，大夫拥护他。孔子知道自己的意见不被采纳，政治主张无法实行，便把自己的褒贬是非寄寓在二百四十二年间的历史记载中，作为天下的准则，贬抑天子，斥责诸侯，声讨大夫，无非是为王道通达而已。’孔子说：‘我与其空洞的说教，不如把意图表现在叙事中那么深刻明确。’《春秋》向上阐明三王治道，向下辨别人事准则，分清嫌疑，判明是非，论定犹豫不决之事，褒善惩恶，尊重贤能，鄙薄不肖，存留亡国家事迹，续写断绝了的王国世系，补救其敝病，振兴废弛之业，这是王道的精髓。《易》载述天地阴阳、四时五行，所以长于变通；《礼》规范人伦，所以长于行事；《书》记述先王事迹，所以长于政治；《诗》记山川溪谷、禽兽草木，牝牡雌雄，所以长于风土民谣；《乐》是论述音乐的经典，所以长于和顺；《春秋》论辨是非，所以长于治人。由此可见《礼》是用来节制约束人的，《乐》是用来诱发人心平和的，《书》是来述说政事的，《诗》是用来表达情意的，《易》是用来讲变化的，《春秋》是用来论述道义的。拨乱反正，没有比《春秋》更切近有效。《春秋》文字数万，而有数千条旨意。万物的离散聚合都在《春秋》之中。在《春秋》中，记载弑君事件三十六起，被灭亡的国家五十二个，诸侯出奔逃亡不能保其国家的数不胜数。考察其变乱败亡的原因，都是他们失去了根本。所以《易》中讲‘失之毫厘，差以千里’。说‘臣弑君，子弑父，并非一朝一夕的缘故，其发展渐进已很久了’。因此做国君的不能不知《春秋》，否则前有谗佞之徒而不见，后有奸贼之臣而不知。做人臣者不能不知《春秋》，否则办常事不知道怎样做合适，遇到突发事件则不知权变。做人君、人父若不通晓《春秋》要义，必定会蒙受罪魁祸首的罪名。做人臣、人子如不通晓《春秋》要义，必定会陷于篡位杀上而被诛伐的境地，并蒙死罪之名。其实他们都认为是好事而去做，而不知其道义所在，被史官的罪名覆盖而不敢说话。不明礼义的要旨，以至于弄到君不像君、臣不像臣、父不像父、子不像子的地步。君不像君就会被冒犯，臣不像臣就会被诛杀，父不像父就会无道，子不像子就是不孝。这四种恶行是天下最大的罪过。把天下最大的罪过加在他身上，也只得接受而不敢推卸。所以《春秋》是礼义的根本。礼是禁绝坏事于发生之前，法规施行于坏事发生之后；法施行的作用显而易见，而礼禁绝的作用却隐而难知。”

壶遂说：“孔子时候，上面没有圣明君主，下面自己得不到任用，所以撰写《春秋》，留下空文，其裁断礼义，当作帝王的法典。现在先生上遇圣明天子，下能当官供职，万事具备，全部各得其所，您的撰述是想要阐明什么呢？”

太史公说：“是是。不不，不对。我听先人说过：‘伏羲最纯厚，作《易》八卦。尧舜强盛，《尚书》做了记载，礼乐在那时兴起。商汤周武隆盛，诗人予以歌颂。《春秋》扬善贬恶，推崇夏、商、周三代盛德，褒扬周王室，并非仅仅讽刺讥斥呀’。汉兴以来，至当今英明天子，获见符瑞，泰山封禅，改订历法，变换服色，受命于天，恩泽流布，海外异俗之国纷纷辗转翻译并前来边关，请求进献朝见的不可胜数。臣下百官竭力颂扬天子的功德，仍不能完全表达出心意。再说士人贤能而不被任用，是国君的耻辱；君主明圣而功德不能广泛传扬，是官员的罪过。况且我曾担任太史令的职务，若弃置明主圣德而不予记载，埋没功臣、世家、贤大夫的功业不记述，忘却先父遗言，罪过就实在太大了。我所记的旧事，只不过整理了世代所传，并非所谓创作，而您拿它与《春秋》相比，那就错了。”

于是开始论述编次所得文献和材料。过了七年，太史公遭逢李陵之祸，被囚禁狱中。于是叹息道：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！身体残毁没有用了。”退而深思道：“《诗》《书》含义隐微而言辞简约，是作者想要表达他们的心志和情绪。从前周文王被拘禁羑里，推演了《周易》；孔子遭遇陈蔡的困厄，作有《春秋》；屈原被放逐，著了《离骚》；左丘明双目失明，才编撰了《国语》，孙子的腿受了膑刑，却论述兵法；吕不韦被贬徙蜀郡，世上才流传《吕览》；韩非被囚禁在秦国，才写有《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大都是圣人贤士抒发愤懑而作的。这些人都是心中聚集郁闷忧愁，理想主张不得实现，因而追述往事，考虑未来。”于是终于下定决心记述陶唐以来直到武帝获麟那一年的历史，而从黄帝开始写起。

从前黄帝以天为法，以地为则，颛顼、帝喾、尧、舜四位圣明帝王先后相继，各建成一定法度；唐尧让位于虞舜，虞舜因觉自己不能胜其任而不悦；这些帝王的美德丰功，万世流传。作《五帝本纪》第一。

大禹治水之功，九州同享其成，光耀唐虞之际，恩德流传后世；夏桀荒淫骄横，于是被放逐鸣条。作《夏本纪》第二。

契建立商国，传到成汤；太甲被放逐居桐地改过反善，阿衡功德隆盛；武丁得有傅说辅佐，才被称为高宗；帝辛沉湎无道，诸侯不再进贡。作《殷本纪》第三。

弃发明种谷，西伯姬昌时功德隆盛；武王在牧野伐纣，安抚天下百姓；幽王、厉王昏暴乱，丧失了丰、镐二京；王室衰败直至赧王，洛邑断绝了周室宗庙的祭祀。作《周本纪》第四。

秦的祖先伯翳，曾经辅佐大禹；秦穆公思及君义，祭悼秦国在肴战死的将士；穆公死后以活人殉葬，《黄鸟》一诗诉其哀伤；昭襄王开创了帝业。作《秦本纪》第五。

秦始皇即位，兼并了六国，销毁兵器，铸为钟鐻，希望干戈止息，尊号称为皇帝，耀武扬威，专凭暴力，秦二世承受国运，子婴投降做了俘虏。作《始皇本纪》第六。

秦朝丧失王道，豪杰并起造反；项梁开创反秦大业，项羽接续；项羽杀了庆子冠军宋义，解救了赵国，诸侯拥立他；可他诛杀子婴，背弃义帝怀王，天下都责难他。作《项羽本纪》第七。

项羽残酷暴虐，汉王建功施德；发愤于蜀、汉，率军北还平定三秦；诛灭项羽建立帝业，天下安定，又改革制度，更易风俗。作《高祖本纪》第八。

惠帝早逝，诸吕用事使百姓不悦；吕后提高吕禄、吕产的地位，加强他们的权力，诸侯图谋剪除他们；吕后杀害赵隐王，又囚杀赵幽王刘友，朝中大臣疑惧，终于导致吕氏宗族覆灭之祸。作《吕太后本纪》第九。

汉朝初建，惠帝死后帝位继承人不明，众臣迎立代王刘恒即位，天下心服；文帝废除肉刑，开通水陆要道，博施恩惠，死后被称为太宗。作《孝文本纪》第十。

诸侯王骄横放肆，吴王率先叛乱，朝廷派兵讨伐，叛乱七国先后伏罪，天下安定，太平富裕。作《孝景本纪》第十一。

汉朝兴建五世，兴隆盛世在建元年间，天子外攘夷狄，内修法度，举行封禅，修订历法，改变服色。作《今上本纪》第十二。

夏、商、周三代太久远了，具体年代已不可考，大致取之于传世的谱牒旧闻，以此为据，进而大略地推断，作《三代世表》第一。

幽王、厉王之后，周朝王室衰落，诸侯各自为政，《春秋》有些未作记载；而谱牒只记概要，五霸又交替盛衰，为考察周朝各诸侯国的先后关系，作《十二诸侯年表》第二。

春秋以后，陪臣执政，强国之君竞相称王，及至秦王嬴政，终于吞并各国，铲除封地，独享尊号。作《六国年表》第三。

秦帝暴虐，楚人陈胜发难，项氏又自乱反秦阵营，汉王于是仗义征伐。八年之间，天下三易其主，事变繁多，所以详著《秦楚之际月表》第四。

汉朝兴建以来，直到太初一百年间，诸侯废立分削的情况，谱录记载不明，主管的官员也无法接着记下去，但可据其世系推知其强弱的原由。作《汉兴已来诸侯年表》第五。

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