海上的钟声

在海的远处，水是那么蓝，像最漂亮的矢车菊花瓣；而且又是那么清，像最明亮的玻璃；并且它是那么的深，深得任何锚链都达不到底。想要从海底一直达到水面，必须有很多很多教堂尖塔一个接着一个地连起来才可以。海底的人就住在那下面。

但是，人们千万不要认为那儿只是一片铺满了白砂的海底。不是的，那里面生长着最奇异的植物。那些植物的枝干跟叶子是那么柔软，只要水稍稍流动一下，它们就漂动起来，似乎它们是活着的东西。所有大小的鱼儿在这些植物中间游来游去，像天空的飞鸟。海里最深的地方就是海王宫殿所在的地方。宫殿的墙是用珊瑚垒成的，它那些尖顶的高窗子是用最亮的琥珀砌成的；但是屋顶上却铺着黑色的蚌壳，它们随着水的流动能自如地开合。这是蛮好看的，因为每一颗蚌壳里面都含有亮晶晶的珍珠，随便哪一颗珍珠都能成为王后帽子上最重要的装饰品。

住在这海底下的海王已经做了很多年的鳏夫，而且他有老母亲为他打理家务。老母亲是一个聪明的女人，不过对于自己高贵的出身总是觉得不可一世，所以她的尾巴上总戴着一打牡蛎——其余的显贵只能每人戴上半打。除此之外，她是值得大大的称赞的，尤其是因为她特别爱那些小小的海公主——她的孙女们。她们是六个漂亮的孩子，而她们之中，那个最小的要算是最漂亮的了。她的皮肤又嫩又滑，像玫瑰的花瓣；她的眼睛是天蓝色的，像最深的湖水。可是，跟其他的公主一样，她没有腿，她身体的下部分是一条鱼尾。

她们能把全部漫长的日子花费在王宫里。在墙上长有鲜花的大厅里，那些琥珀镶的大窗户是开着的，鱼儿朝着她们游来，就好像我们打开窗户的时候，燕子就飞进来一样。不过鱼儿径直游向这些小小的公主，到她们的手里找东西吃，让她们来抚摸自己。

宫殿外面有一个非常大的花园，里边生长着很多火红和深蓝色的树木；树上的果子亮得像金子，花朵开得像燃烧着的火，花枝和叶子在不停地摇摆。地上全部是最细的砂子，而且蓝得像硫黄发出的光焰。在这儿，到处都闪着一种奇异的、蓝色的光芒。你很容易以为自己是在高高的空中而不是在海底，你的头上和脚下全是一片蓝色。当海沉静的时候，你可以看见太阳，它就像一朵紫色的花，从它的花萼里射出各种色彩的光。

在花园里面，每一位小公主都有属于自己的一小块地方，在那上面她能随意栽种。有的将自己的花坛装扮得像一条鲸鱼，有的觉得最好将自己的花坛装扮得像一个小人鱼。不过最年幼的那位却把自己的花坛装扮得圆圆的，像一轮太阳，并且她也只种像太阳一样鲜红的花儿。她是一个古怪的孩子，不大爱说话，总是静静地在想些什么。当姐妹们用她们从沉船里找到的最奇特的东西来装饰她们花园的时候，她除了像天空的太阳一样艳红的花朵之外，只愿意有一个漂亮的大理石像。这石像代表一个帅气的男子，它是用一块洁白的石头雕刻出来的，跟一条遭难的船一起沉到海底。她在那石像旁边种了一株跟玫瑰花那样红的垂柳。这树长得特别茂盛。它鲜艳的枝叶垂向这个石像，一直垂到蓝色的砂底。它的倒影含有一种紫蓝的色调，跟它的枝条一样，那影子也从不静止，树根跟树顶看起来似乎在做着互相亲吻的游戏。

她最大的乐趣是听一些有关外面人类世界的故事。她的老祖母不得不将自己所有一切有关船只和城市、人类和动物的知识说给她听。尤其让她感到美好的一件事情是：地上的花儿可以散发出香气来，而海底上的花儿却不可以；地上的森林是绿色的，并且人们所看见的在树枝间游来游去的鱼儿可以唱得那么清脆和好听，让人感到愉快。老祖母所说的“鱼儿”实际上就是小鸟，可是假如老祖母不那样讲的话，小公主就听不明白这些故事了，因为她还从来没有看见过一只小鸟。

“等你到了十五岁的时候，”老祖母说，“我就允许你浮到海面上去。那时你能坐在月光底下的石头上，看巨大的船只从你身边驶过去。你也能看到树林和城市。”

在这即将要到来的一年，这些姐妹中有一位到了十五岁；不过其他的呢——哦，她们一个比一个小一岁。所以最年幼的那位公主还要整整地等五个年头才可以从海底浮上来，去看人类的这个世界。但是每一位都答应下一位说，她会把她第一天所看到的东西说给大家听，毕竟她们的祖母所讲的实在是不太够了——她们所希望知道的东西真不知有多少！

她们谁也不如那位年幼的妹妹愿望强烈，而她恰恰要等待得最久，并且她是那么沉默和富于深思。不知有多少个夜晚，她站在开着的窗户旁边，透过深蓝色的海水向上面凝望，凝望着鱼儿晃动着它们的尾巴和鳍。她还看见月亮和星星——当然，它们射出的光微微发淡，不过透过海水，它们看上去要比在我们人眼中大得多。如果有一块跟黑云似的东西在它们下面浮过去的话，她就知道那不是一条鲸鱼在她上面游过去，而是一条装载着许多旅客的船在航行。不过那些旅客们怎么也想象不到，他们下面有一位漂亮的小人鱼，在向着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。

这时最大的那位公主已经满十五岁了，能够游到到水面上去了。

在她回来的时候，她有无数的事情要说。可是她说，最美的事情是在海上风平浪静的时候，在月光下躺在沙滩上面，紧靠着海岸凝望那大城市里亮得跟无数星星一样的灯光，安静地听着音乐、喧闹声，还有马车和人的声音，观看教堂的圆塔跟尖塔，倾听叮当的钟声。正因为她不可以到那儿去，所以她也就最渴望那些东西。

啊，最小的妹妹听得多么入神啊！当她晚间站在开着的窗户旁边，透过深蓝色的海水向上面望的时候，她便想起了那个大城市和它里面熙熙攘攘的声音。然后她似乎能听到教堂的钟声在朝她这里飘来。

第二年，第二个姐姐获得许可，能浮出水面，随便向哪里游去。她浮出水面的时候，太阳刚刚下落，她觉得那景象真是美极了。她说，那时整个的天空看起来如同一块黄金，而云呢——哦，她实在没有办法把它们的美描述出来！它们在她头上掠过，一会儿红，一会儿紫。可是，比它们飞得还要快的、像一片又白又长的面纱的，是一群掠过水面的野天鹅。它们飞向太阳，她也朝太阳游去。不过太阳落了，一片玫瑰色的晚霞慢慢地在海面跟云之间消逝了。

又过了一年，第三个姐姐游上去了。她是她们中最大胆的，所以她游到一条流进海里的大河里去了。她看到一些漂亮的青山，上面种满了一行行的葡萄。宫殿和田庄在郁茂的树林中若隐若现；她听到各种鸟儿唱得那么美好，太阳照得那么暖和，她有时必须沉入水里，好让她灼热的面孔可以得到一点清凉。在一个小河湾里，她遇到一群人间的小孩子，他们光着身子，在水中游来游去。她倒非常想跟他们玩一会儿，不过他们吓了一跳，逃跑了。然后一个很小的黑色动物走了过来——那是一条小狗，不过她从来没有看见过的小狗。它对她汪汪地叫得非常凶，使得她害怕起来，立刻逃到大海里去了。不过她永远忘不了那壮丽的森林，那绿色的山，那些可以在水里游泳的可爱的小宝宝——虽然他们没有跟鱼一样的尾巴。

第四个姐姐就不是那么大胆了，她停留在荒凉的大海上。她说，最美妙的事儿就是停在海上，因为你能从这儿向四周遥远的地方望去，而天空悬在上面跟一个巨大的玻璃钟一样。她看见过船只，可是这些船只离她非常远，看上去像一只海鸥。她看见过快乐的海豚翻着跟头，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷水，就像有无数的喷泉在围绕着它们一样。

现在轮到那第五个姐姐了，她的生日恰好是在冬天，所以她可以看见其他的姐姐们在第一次浮出海面时所没有看见过的东西。海染上了一片绿色，巨大的冰山在周围移动。她说每一座冰山看上去都像一颗珠子，不过却比人类建造的教堂塔还要大得多。它们以各种奇奇怪怪的形状出现，它们像钻石一样射出光彩。她曾经在一个最大的冰山上坐过，让海风吹动她细长的头发，所有船只绕过她坐着的那块地方，惊惶地远远避开了。可是在黄昏时分，天上突然布起了一片乌云，电闪起来了，雷鸣起来了，黑色的巨浪推起整块整块的冰，让它们在血红的雷电中闪着光。所有船只都收了帆，形成一种惊惶和恐怖的气氛，不过她却安静地坐在那浮动的冰山上，看着蓝色的闪电弯弯曲曲地射进反光的海中。

这些姐妹们不管哪一位，只要是第一次浮到海面上去，总是特别高兴地观看那些新鲜和美丽的东西。不过现在呢，她们已经是大女孩子了，能够随便游到她们喜欢去的地方，所以这些东西就不再会引起她们的兴趣了。她们渴望回到家中来。一个来月之后，她们就说：最终还是住在海里好——家里是那么舒服啊！

在傍晚的时候，这五个姐妹经常手挽着手地浮上来，在水面上排成一行。她们可以唱出好听的歌声——比人类的任何声音都要美。当风暴快要到来、她们觉得有些船只快要出事的时候，她们就游到那些船的前面，唱起特别动听的歌来，说海底下是多么可爱，并且告诉那些水手不要害怕沉到海底；不过那些人却听不懂她们的歌词，他们认为这是飓风的声息。他们也想不到他们能在海底看到多么美好的东西，因为假如船沉了的话，船上的人也都淹死了，他们只有作为死人才可以到达海王的宫殿。

有一天晚上，当姐妹们手挽着手游出海面的时候，最小的那位妹妹孤单地待在后面，看着她们。看样子她是想要哭一场似的，可是人鱼是没有眼泪的，所以她更感到难受。

“啊，我多么希望我已经到了十五岁啊！”她说，“我知道我肯定会喜欢上面的世界，喜欢住在那个世界里的人的。”

最后，她终于到了十五岁了。

“你明白，你现在能离开我们的手了。”她的祖母老王太后说，“来吧，让我给你打扮得跟你的那些姐姐一样吧。”

然后她给这小姑娘的头发上戴上一个百合花做的花环，不过这花的每一个花瓣都是半颗珍珠。老太太又让八个大牡蛎紧紧地附贴在公主的尾上，来表示她尊贵的地位。

“这叫我非常难受！”小人鱼说。

“当然了，为了美丽，一个人是要吃点苦头的。”老祖母说。

唉，她倒非常想摆脱这些装饰品，把那沉重的花环扔到一边！她花园里的那些红花，她戴起来要合适得多，不过她不敢这样办。“再见吧！”她说。然后她轻盈和明朗得如一个水泡，冒出水面了。

当她把头探出海面的时候，太阳已经下落了，不过所有的云还是像玫瑰花和黄金一样地发着光；同时，在那淡红的天上，太白星已经在漂亮地、光亮地眨着眼睛。空气是温暖的、新鲜的。海特别平静，那儿停着一艘有三根桅杆的大船。船上只挂了一张帆，由于没有一丝儿风吹动，水手们正坐在护桅索的周围跟帆桁的上面。

那儿有音乐，也有歌声。当黄昏渐渐变得阴暗的时候，各式各样的灯笼就全亮起来了，它们看上去就像飘在空中的世界各国的旗帜。小人鱼径直向船窗那儿游去。每次当海浪将她托起来的时候，她能透过像镜子一样的窗玻璃，看见里面站着很多服装华丽的男子；不过他们之中最帅的一位是那有一对大黑眼珠的王子——可以肯定他的年龄还不到十六岁。今天是他的生日，正由于这个缘故，今天才这样热闹。

水手们在甲板上跳舞。当王子出来的时候，有一百多发火箭一齐朝天空射出。天空被照得跟白天一样，所以小人鱼特别惊恐起来，赶快沉到水底。不过，不一会儿她又把头伸出来了——这时她觉得似乎满天的星星都在朝她落下，她从没看见过这样的焰火。很多巨大的太阳在四周发出嘘嘘的响声，光耀夺目的大鱼在朝蓝色的空中飞跃。这一切都映在这清明的、平静的海上。这船全身都被照得那么亮，连每根很小的绳子都能看得出来，船上的人当然更能看清楚了。啊，这位年轻的王子是多么帅气啊！当音乐在这光辉灿烂的夜里渐渐消逝的时候，他和水手们握着手，大笑，微笑……

夜已经很深了，可是小人鱼没有办法把她的目光从这艘船和这位帅气的王子身上挪开。那些彩色的灯笼灭了，火箭不再朝空中发射了，炮声也停止了。不过在海的深处响起了一种嗡嗡和隆隆的声音。她坐在水上，一起一伏地漂着，所以她可以看到船舱里的东西。不过船加快了速度，它的帆都先后升起来了。浪涛大起来了，沉重的乌云飘起来了，远处打起闪电来了。啊，恐怖的大风暴要到来了！水手们因此都收下了帆。那条巨大的船在这狂暴的海上摇摇摆摆地朝前急驶。浪涛跟庞大的黑山一样高涨，它想要折断桅杆。不过这船像天鹅一样，一会儿投进浪涛里面，一会儿又在高大的浪头上抬起头来。

小人鱼认为这是一种很有趣的航行，不过水手们的看法却不是这样。这艘船这时发出断裂的声音；它粗厚的板壁被袭来的浪涛打折了，船桅像芦苇一样在半腰折断了。然后船开始倾斜，水朝舱里冲了进去。这时小人鱼才明白他们遭遇了危险。她也要当心漂在水上的船梁和船的残骸。

天空立刻变得漆黑，她什么也看不见。然而当出现闪电的时候，天空又显得特别明亮，让她能看到船上的每一个人。这时每个人都在尽量为自己寻找生路。

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