1.后宫的妃嫔为何要争宠

1.

我入宫那年，将将入了春，我爹托人给我缝制了几件新衣裳，又裹了几块儿娘亲手炸的酥油饼，就这么将我送进了宫。

也不知皇帝是不是瞧上了我的衣裳，在面圣的时候我连头都没敢抬，他却指着我沉声道:“这个，留了。”

打那时候起，我就成了深宫里诸多女人中的一个。

我虽然被皇帝钦点封了个常在，可他的女人属实太多了些，想来他也是记不住我的，入宫足足半月，我竟连皇帝的一面都未曾见过。

宫里头逐渐起了一些零言碎语，大抵是嘲讽我这个常在不得宠，偏远地界儿小官家的女儿，如今虚坐了个小主之位。

听到这些言论，我身边儿的丫鬟绿芙倒是比我还着急，她气得一张小脸儿涨红着，啐道:“一群嘴碎的东西！嚼舌根子还嚼到主子头上，真是狗胆包天！”

“他们倒也没说错。”我捧着一本古籍，对于此事倒是不放在心上。

“小主！”她跺了跺脚，“旁人说便罢了，您可不能自个儿作践自个儿！”

绿芙应是有些恨铁不成钢的，她随我千里迢迢打南阳到了京城，本以为进了宫就能趾高气扬一番，却没料到我这个小主竟这般不争气。

“你去忙活吧，我自个儿出去转转。”整日呆在寝殿里听她念叨，我这耳朵都快起了茧子，索性合起书准备出去散散心。

我这种无人问津的小主，路过的宫女都懒得搭理我，福一福身子便也算给足了面子。

我向来不在乎这些，这皇宫的墙又厚又高，连只鸟都飞不出去似的，呆在这儿胸闷得紧，京城的春天也不似南阳那边暖和，我竟开始有些想家了。

都说宫里的女人可怜，若是不被皇帝瞧中，恐怕这辈子就会寂寞直至老死深宫。

“哎！前边儿那个！”后头忽然传来一道呵斥，我转过身子，一个衣着比我还华贵的丫鬟颐指气使地冲我嚷嚷:“你是哪个宫的宫女？这么没规矩！没瞧见曼嫔娘娘的轿辇么？”

轿辇上闭目养神的女子睁开眼，她支着脑袋瞧过来，一双眸子小鹿一般。

她瞧起来年岁似乎比我还小，竟是坐上了嫔位。

我缓步走上前，规规矩矩福了福身子:“嫔妾温常在，见过曼嫔娘娘。”

那丫鬟吃了一惊，原本趾高气扬的姿态倒是悉数缩了回去，她朝曼嫔的轿辇处凑了凑，小声嘀咕了一句:“这装束瞧着寒碜，竟是个常在……”

曼嫔斜着眼睛瞪她一眼，她拍了拍轿辇，几个抬轿的小太监便乖乖儿放下，她踩着太监的背，轻巧地跳下来。

“你就是那个，皇上钦点的温常在？”她绕着我端详了一圈儿，随后扯了扯我身上再寻常不过的衣裳布料:“你穿的这是什么呀，哪有宫里的娘娘穿成这样的！”

这已经是爹娘掏出家里大半积蓄才赶制出来的衣裳，没想到在旁人眼里竟是不入流的东西。

我不着痕迹地避开她，毕恭毕敬却又十分疏离道：“嫔妾出身乡野，不熟悉宫规，如有冲撞曼嫔娘娘的地方，还轻娘娘恕罪。”

“什么冲撞不冲撞的！我又不是那么小气的人！”她一扬手，帕子上传来阵阵浓郁的花香，熏得我头脑发昏。

果然还是个孩子，这曼嫔梳着双平鬓，那些娘娘们喜爱的金步摇在她脑袋上倒是一个见不着，反而簪了一脑袋的花儿，红的粉的都有，比那御花园还热闹。

“我虽是嫔，其实我也入宫不久，我瞧你生的像是好相处的人，要不来我宫里坐坐？”她热络地抓着我的衣袖，像是丝毫没瞧出来我在避开她似的。

我摸了摸脸颊，倒是想不出来，生的好相处该是什么模样。

不过瞧着她满是期待的眸子，我却说不出半分推辞的话来。

2.

这一来二去的，我跟那曼嫔也算是熟络了，她今年方才十六岁，比我还小上两年，还是个小孩子心性，说什么都不肯让我称她娘娘，反倒是缠着我唤她的乳名——阿娆。

我也才知晓，原来她是贵妃的亲妹妹，江家的娇气小姐，同我这小地方出身的自然是不一样。

她总嫌我宫里陈设太过老旧，却也没少往我这儿跑，一些杂七杂八的花瓶装饰也总往我这儿捎带，美名其曰自个儿宫里搁不下。

她待我好，我自然是看在眼里的。

“阿娆，你这手艺，往后还是少下厨为妙。”我夹起那盘黑咕隆咚瞧不出食材的东西，忍不住摇摇头。

小姑娘脸上还抹着灰，她鼓着嘴气哼哼道：“我姐姐都没吃过我做的东西，你就偷着乐吧！”

我抿唇轻笑，拿帕子抹去了她脸上的烟灰，宠溺道：“好，能吃到阿娆亲手做的菜，是我的荣幸。”

她这才心满意足，眨了眨眼睛促我：“你快尝尝！”

饶是做足了心理准备，刚入口的那一刻我还是险些咬到舌头——这滋味，说是味如嚼炭也不为过。

“怎么样怎么样！”

看着小姑娘满心期待的表情，我强忍着吞了下去，昧着良心正色道：“好吃。”

她立马就嘚瑟地扬起小尾巴：“我就说嘛，我的手艺肯定不错！我尝尝！”

“哎——”我阻挡不及，眼瞅着她夹起一块瞧不出模样的黑炭送入口中，脸色立马由红转青。

“呸呸呸！”她急忙吐掉，眼泪汪汪地瞧着我：“怎么那么难吃啊！”

“噗嗤。”我没忍住笑出声来，阿娆羞红了脸，立马张牙舞爪地扑过来，扬言要撕烂我的嘴。

小姑娘重心不稳，直挺挺地栽进了我怀里。

“好啦，别闹了。”我轻轻拍了拍她的脑袋，不出意料地被她嗔怪地瞪了一眼。

她咕哝了几句，却撒娇似的赖在我怀里不肯起来，小姑娘倒也娇小，我搂着她就好像搂着一个猫儿一般。

“汝姐姐，我想一辈子都跟你呆在一起。”她忽然支起身子，盯着我的眸子说道。

她的神情是那么的认真，让我禁不住地便沦陷进去，禁不住地便想要再凑近她一些，贪婪地妄想得到阿娆身上的温暖。

“好。”我似乎有些发热了，只能昏昏沉沉地应下一句。

可是，我想，我大抵也是甘愿同阿娆待在一块儿的，一辈子也无妨。

3.

不知怎的，阿娆今日没来寻我，听闻她染了风寒，缩在榻上连个下床的力气都没有。

我有些忧心，踌躇了半晌，决定拎着亲手煲的汤前去瞧瞧她，毕竟小姑娘离不得我，这次病了兴许还会冲我哭鼻子。

我喊上绿芙陪同我前去，阿娆同贵妃住得不远，若是想要快些过去，势必要经过御花园最偏僻的地方。

好在我以前常在那边儿转悠，倒也算熟悉，便领着绿芙朝阿娆宫里赶去。

只是途经一处凉亭时，我微微侧目，竟看到一抹明黄色的身影。

那人我只见过他一回，便是在选秀的大殿上，他似乎很随意地指了我一下，对着殿上的太后说：“这个，留了。”

我心中一紧，本想装作没看到赶紧溜走，却没料到皇帝身旁的太监清了清嗓子，尖声喊道：“何人竟敢惊扰圣驾！”

我心知此番算是躲闪不及，只得上前行了个大礼：“嫔妾见过皇上。”

皇帝转过身来，他自凉亭缓步走下，到我身前站定。

“抬起头来。”他声音仍旧低沉，叫人听不出喜怒，好似没有半分情绪波动一般。

我硬着头皮抬起头，对上他的视线，如若真切算起来，这倒是我头一回瞧见皇帝的脸，同预想中一样，不怒自威。

“朕怎么没见过你？”他蹙起眉，似乎是努力思索了一半，奈何无果。

一旁的太监小声提点道：“皇上，这位就是您选秀时钦点的那位温常在。”

他这才恍然大悟，不知为何轻笑一声，握着我的手腕儿将我扶起来：“起来吧。”

“入宫以来朕倒是冷落你了，可曾怨过朕？”他撩起我的一缕头发把玩，举动竟有些轻浮孟浪。

可我到底是他的妃嫔，他这般似乎也没什么不妥。

“皇上勤政爱民，不留恋后宫，嫔妾钦佩都来不及，又岂敢有怨言？”我低着头，急急从腹中寻来入宫前母亲教的些阿谀奉承的话，背书似的吐了出来。

这番话似乎取悦到了他，皇帝大笑着揽过我的肩膀，身后的小太监见状急忙使了个眼色，将绿芙赶了回去。

我心里咯噔一声，急忙扭过头想嘱托绿芙几句，可这丫头脚底抹油一般，就这一会儿的空子，居然已经不见了踪影。

阿娆还躺在病榻上，我需得去陪着她才是。

可我又怎能忤逆那个九五至尊？

我被几个丫鬟塞到木桶中，里里外外洗了个干净，她们撒了好些花瓣进来，可却都不如阿娆宫里的好闻。

我呆坐着任她们摆弄，像被人兜头浇了一盆凉水似的，寒到了心里。

“侍寝的妃嫔那么多，小主还是头一个这般得宠不骄的。”嬷嬷将我头上的钗子摘下，忍不住称赞道。

我攥了一把花瓣儿揉碎在掌心，眼底一阵酸涩，竟生出几分落泪的冲动。

但我不敢，倘若我惹了皇帝不开心，他只要一声令下我便要丢了脑袋。

我竟是第一次意识到，原来我这般怕死。

4.

我被封了汝嫔，一连几日都盛宠无限，原本那些见着我还甩脸色的丫鬟都白了脸，见着我都得急忙绕道走。

可我却听闻阿娆的风寒似乎更严重了，好不容易得了口喘气的功夫，便急忙赶往阿娆那处。

“啪嗒！”刚踏进宫门，我便被迎面砸来的瓷瓶吓得后退了几步，那瓷瓶摔得四分五裂，我听见寝殿内阿娆的嘶喊声。

“滚开！都给本宫滚出去！”

“好啊，非得逼着本宫吃药是吧？”她拿起药碗，又“啪”地一声摔得粉碎。

我遣散了身后的丫鬟，一个人蹑手蹑脚地走进去。

阿娆脸色并不好，瞧起来仍然有几分病气，她嗓子嘶哑，方才发了一通脾气叫她有些呼吸不上来，只得捂着胸口喘气。

“娘娘，您不能不吃药啊，您都病了好些天了……”阿娆的大宫女跪倒在地，都快急哭了。

我叹了一口气，轻轻走上前去，抚上她的后背：“阿娆，病了怎么能不喝药呢？”

她身子一僵，拧着眉头转过身来看着我，倏地拍开我的手：“……我当是谁呢，这不是汝嫔么？”

她这般尖酸刻薄的模样，我还是头一次见到。

“阿娆你……你在说些什么？”我怔忡了半晌，手背隐隐红了一块儿，我将悬在半空的手缩回衣袖中，有些不解。

她嗤笑一声，偏过了头：“如今宫里谁不知道，你汝嫔风光得很，不过就是被皇上宠幸了几日，还真当自己一跃枝头成凤凰了？”

我死死地盯着她的眼睛，她刻意躲开我的视线，可眼底的水雾却未曾被我忽视。

自打认识她以来，阿娆总是笑嘻嘻的，这是我第一次见到她哭。

她原本还在隐忍着，可我俯下身来抚了抚她的脑袋，她便再也克制不住，扑进我怀里嚎啕大哭。

她哭得那么凶，好像把出生到如今所有受过的委屈都宣泄出来一般，我不知该说些什么是好，只得默不作声地陪着她。

小姑娘哭得累了，抽抽噎噎地抬起头，她红着眼睛质问我：“你明知道我病了，为何到现在才来？”

我不知该如何回答她，衣襟已然被她哭得湿透，我捏着帕子，一点点擦去她脸上的泪痕。

“……你没来寻我那日，我本已经备好了参汤想给你送去，只是……我碰到了皇上。”我轻叹一声，这个解释，难免苍白了些。

阿娆推开我，抽了抽鼻子：“原来你和那些女人一样，为了恩宠，什么都可以抛下。”

“你走吧。”她站起身，端起丫鬟备着的汤药一饮而尽，背对着我下了逐客令。

我蓦地攥紧帕子，骨节都有些微微泛白，心下忽然焦急起来:“阿娆……”

“别唤我阿娆。”她忽然呵斥道，可她带着哭腔，听起来却有些可怜:“往后你走你的阳关道，我过的我的独木桥，谁也别妨着谁。”

我不知道那日我是怎么浑浑噩噩地从阿娆宫里离开，又是怎么浑浑噩噩地回到自己寝宫的。

只是后来宫里流传起来，那晚本该由我侍寝，可曼嫔打扮得花枝招展，硬生生拦了那凤鸾春恩车，皇上一来忌惮她母族的势力，二来美人投怀送抱，便也没有怪罪于她。

打那天起，阿娆便盛宠不断，从曼嫔晋为瑾妃，那个曾经赖在我怀里撒娇的小姑娘，如今愈发嚣张跋扈了。

阿娆，变得不像她了。

5.

入了深秋，宫里的枫叶却不如往年一般红，只是倒还一如往年般萧索。

京城的深秋已经冷进了骨子里，我差绿芙去内务府领些炭火，她却骂骂咧咧地端着一盆煤球回来。

“娘娘，他们欺人太甚！我明明瞧见瑾妃宫里拿走了许多炭火，可到咱们这儿，那内务府总管却说只剩这些煤球了！”她愤恨地将煤球摔在地上:“这东西怎么烧嘛！岂不是要烧一屋子的烟？”

我低头看着书，轻笑着安慰她:“没了便没了，做什么生这么大气？他们本就欺软怕硬，你将门窗再封紧些，捱捱也就过去了。”

“娘娘，往年您可是最怕冷了！”绿芙气不过，还想说些什么，却被我摆摆手拦下。

在这宫里人人都是捧高踩低，我也懒得去争些什么，一个连着几个月都见不着皇上的汝嫔，若是有人还惦念着才奇怪。

“你先出去吧。”我把绿芙撵出去，这才让耳朵享了片刻的清净，这丫头在我受宠的时候虽然尾巴都快翘到天上去了，可我如今失宠，她倒也不离不弃。

这三宫六院里头，能有这般冷清的寝殿，恐怕我是独树一帜。

在榻上坐久了便腰腿酸疼，我揉了揉脖子，乘着天气还算暖和出去活动活动筋骨。

院儿里的丫鬟还在洒扫，有一搭没一搭地聊着天儿。

“听说了没，贵妃和瑾妃的母族被人弹劾，据说是起了谋逆之心，皇上震怒呢！”

“你是说那镇德大将军？谋逆可是死罪，说不准还要株连九族的！”

“可不是嘛，听说贵妃和瑾妃都被关进宗人府了，真是三十年河东三十年河西，这瑾妃原本多风光呀！”

我心里忽然慌乱起来，踉跄了几步冲到那丫鬟面前，哆哆嗦嗦道:“你说瑾妃在何处？”

“宗……宗人府……”那丫鬟脸色都吓白了，慌忙低下头回道。

宗人府……宗人府……

我急急朝外跑去，撞在门框上也浑然不觉疼痛，不顾绿芙在身后高声呼唤，径直朝宗人府而去。

小姑娘打小娇生惯养，何时吃过宗人府的苦头？阿娆这般怕黑，被关在里头如何遭得住？

我给宗人府管事的塞了好些白花花的银子，他才肯放我进去瞧瞧阿娆，说上几句话。

拉开厢房的门，阿娆蜷缩在角落中，外头的光落在她脸上，让她禁不住眯起了眼睛。

她仔细辨认了一番，很快便认出我来。

“你是来看本宫笑话的么？”她扶着墙踉跄着站起身，拢了拢凌乱的发丝，让自己瞧起来不那么狼狈。

我翕了翕唇，却说不出话来，只是眸子酸涩，嗓子喑哑。

“怎么，瞧见本宫落魄，开心地都说不出话了？”她嗤笑一声，眼眶却不自觉地红了，连带着声音都有些颤抖。

“阿娆，你冷不冷？”我小心翼翼地靠近她，将她的手握在手里，那双手本是娇生惯养，如今却通红着生出了冻疮。

她咬住下唇，再也控制不住，泪水啪嗒啪嗒地往下掉，可她却不肯发出声音，生生将下唇咬出了血。

“你为什么不怨我……为什么……”

“我明明抢了你的恩宠，你为什么不恨我……”她额头抵着冷硬的墙，像是在委屈地哭诉。

傻姑娘，我怎么会恨你呢。

我想安慰她，却不知该如何说起，外头宗人府的掌事烦躁地催了我三回，随后差人进来直接将我轰了出去。

面对一个不受宠的嫔妃，他们也犯不着客客气气。

我低声下气地求了掌事许久，将自个儿身上所有值钱的物件儿都塞了过去，只央求他们给阿娆添一床棉被，叫她能好过些。

打那以后，我日日在寝宫里提心吊胆，总派绿芙出去打探消息，那枫叶叫风吹落了一地，鲜红像滩血一般。

“娘娘！不……不好了！”绿芙跌跌撞撞地冲进来，苍白着脸扑倒在地，她支支吾吾半晌，舌头像是打了结似的。

刹那间，我心凉了半截，我跌坐在椅子上，两手死死地抠着把手:“说！”

绿芙抬头看了我一眼，终于哭喊出声:“瑾妃她……她被下令处死了！”

瞳孔蓦地涣散开来，寝殿内除了绿芙低声呜咽，已然没了半点声息。

我茫然地望着绿芙，竟忽然忘了她在哭些什么。

哦，是了。

瑾妃死了。

瑾妃她……死了？

“绿芙。”我垂着脑袋，盯着自己的绣花鞋尖儿，忽然低低地说道:“你去拿些糕点吧，我饿了。”

腹部一阵绞痛，仿佛五脏六腑都拧在一起一般，竟让我有些想要干呕。

许是饿了吧，吃些糕点想必便不会疼了。

我就这么呆坐着，直到绿芙拎着食盒回来，端出一盘红豆糕。

“这是阿娆爱吃的，你要记得留一份备着，否则赶明儿她过来吃不着，非得跟我闹一顿不可。”我吃吃地笑起来，拈起一枚红豆糕送入口中。

“娘娘！”绿芙跪倒在地，忽然嚎啕大哭起来。

香甜的糕点入口即化，我低着头细细品味，难怪阿娆爱吃，她时常塞满一嘴红豆糕，接着眉飞色舞地冲我笑:“汝姐姐，你知道我为何爱吃红豆糕么？”

“因为呀，愿君多采撷，此物最相思！”

此物最相思。

再一抬头时，我竟已泪流满面。

原来，阿娆她死了。

那个小姑娘死在了皇帝钦赐的三尺白绫下，她往后再也不会来寻我了。

6.

“皇祖母，汝嫔是不是喜欢瑾妃娘娘呀？”孙儿伏在我的膝前，歪着脑袋疑惑道。

我怔了怔，随后慈爱地拍了拍他的头:“也许是吧。”

“那个皇帝太坏了，分明是瑾妃哥哥犯的错，他却要把瑾妃也杀掉！”孙儿嘟着嘴咕哝道，“我以后肯定不会当这么坏的皇帝！”

我笑着摇摇头:“好，阿翊以后做个好皇帝，可千万别让皇祖母失望。”

“那是自然！”孙儿得意洋洋地拍了拍小胸脯。

不久，皇后差人将逃了私塾出来的小太子抓回去，阿翊吐了吐舌头，规规矩矩地拜别皇祖母，临行前还不忘从盘中顺走一块儿红豆糕。

孙儿一走，这宫里顷刻便冷清下来。

我被丫鬟搀扶着起身，坐到了铜镜前。

镜子里映出的是个满鬓斑白的老太太，我抚了抚满脸的皱纹，却发现无论如何也抚不平这一道道沟壑。

我老了，已经到了半身入土的年岁，没想到当初与我同在宫里的妃嫔斗了一辈子，最终都没落得个好下场，反倒是我这个不得宠的，最后领着死去的皇后留下的小皇子继任成了新皇。

新皇虽知自己不是我亲生，却也待我如亲生母亲一般仁厚，他与皇后伉俪情深，这些年来竟从未纳过妃嫔。

后宫无人我也落得清闲，整日在寝宫里看看书，养养花儿。

半载人生竟是这般毫无波澜，我拨弄着花瓣儿，没由来地发笑。

这花儿我养了半辈子，年年开春的时候就开遍满园，香气浓郁到熏人的地步。

新皇总是埋怨，嫌弃这花香太过浓艳，总劝我拔去一些，养些别的花草也是极好，可我却一意孤行，这寝宫偌大的花园内，除了此花竟也别无其他。

可新皇又怎会懂呢？

我执意要住进来的，是阿娆曾住过的宫殿。

我执意要养的花，是阿娆曾经最喜爱的。

我桌上日日摆着的，是阿娆常惦记的红豆糕。

阿娆说，此物最相思。

我忽然垂头掩面，眼泪“啪嗒”掉在桌上，砸出一朵水花儿，仓皇地四散开来。

入了春这乍暖还冷的风总能吹迷了人的眼睛，许是这个缘故，我这老太婆才会不小心落泪吧？

总不见得，我惦记那些物是人非，惦记先皇，惦记皇后，惦记阿娆了吧。

我蓦地愣住了，眼泪汹涌而下，叫我无论如何也止不住。

阿娆……

阿娆……

原来，这么些年过去，我已经记不清阿娆的模样了。

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