十月时皇上回到紫禁城,钮贵妃已经卧病两月有余。
皇上下旨让太医尽力医治,又给十阿哥放了假,让他多到钮贵妃宫中请安。
不料钮贵妃终究还是撒手人寰,留下了哭得像是小狗一样的十阿哥。
临近年关,事务繁多。不过因为贵妃乃是名门出身,皇上算是重视,叫人好好操办了葬礼,在礼部送过来的谥号中选了温僖二字。
这一下宫中没了主事的人,皇上便下旨让四妃协理后宫。灵秀有宠,四妃得权,一时之间后宫之中达到了某种平衡,很是过了一段清静的日子。
因为要忙着与噶尔丹作战的事,他还下旨削减了后宫的用度。除了太后的宁寿宫、太子的毓庆宫和宠妃的永寿宫,连他自己的都削减了。
日子如流水,很快便翻了年。
皇上忙忙碌碌,整日召见大臣,进后宫的频率大大减少。不过不论多忙,他都会看一看灵秀的大字,权作解闷。等到见面时便和她探讨交流,又和灵秀一起逗一逗十五阿哥,算是偷得浮生半日闲了。
章佳氏的两个女儿都养在身边,两个公主年岁相差很小,长得又像,好似双胎似的。
灵秀很是喜欢她们姐妹俩,常常带着她们念诗写字,章佳氏会在一边做针线活,有时候兴致来了,也会让灵秀教她识字。她最爱的是李清照写桂花的的那首《鹧鸪天》。
章佳氏喜欢桂花,门前种了两株高高的桂花树,今年秋天终于开花了。甜甜的香味连宫墙外路过的奴婢和太监都会忍不住驻足闻一闻。闻到这清雅的香味,身上的疲惫仿佛都减轻了。
灵秀会做江南人爱吃的桂花糖。她在桂花树下铺了干净的白布,特地换了一身半旧的浅蓝色旗装,把乌黑的头发盘起来,用布包住。然后站在树下轻轻摇着树干,桂花便好像是黄色的糖一样,从树上簌簌而下。
两个公主也很喜欢,蹲在地上捡桂花。十三公主还悄悄把桂花塞进了嘴巴里嚼,被章佳氏无奈地拔了出来,轻轻拍了拍她的手。
皇上也见过她们放在阴凉处阴干的桂花,很感兴趣地过来看了,夸她们有情致。
章佳氏笑着说:“嫔妾笨头笨脑,哪有这样的新奇念头。这都是密妃娘娘的主意。”
皇上笑着看了灵秀一眼,“这确实像是灵秀的点子。”
“臣妾在苏州时常吃桂花糖,所以才想到了。”灵秀抿嘴笑了笑,有点不大好意思。她牵过来十三公主和十五公主,让她们过来和皇上亲近亲近。
“两个公主也帮了臣妾不少忙,很是乖巧懂事。”
皇上微微弯腰,在她们期待又含怯的目光之中,分别摸了摸她们的头。
“等到桂花糖做好了,也送一些到乾清宫去。”
灵秀笑着应了,温柔地说:“皇上不爱吃甜的,臣妾定会少放一些糖。”
日子过得清静安宁。
太子今年终于要成婚,娶的是二等伯石文炳的女儿瓜尔佳氏。皇上很是重视,这才在乾清宫大摆筵席。
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