正在盱眙的楚怀王心看到西征大军大败而归,也慌忙来到彭城,与诸将帅商讨下一步的计划。大家一致认为,当务之急,就是整顿队伍,使慌乱中的楚军将士尽快稳定下来。
项梁已死,当时楚军中的主要将领就是项羽、刘邦和过去陈胜的老部将吕臣了。他们在楚军中都有一定威望,但谁也担当不起当初项梁那个全军主帅的角色。
年幼的楚怀王心首先听了听谋士范增的意见,又和诸将领商议了一番,只好分兵而治:封项羽为长安侯,号鲁公,率领一部分军队驻扎在彭城以西;封刘邦为武安侯,任砀郡守,率领一部分军队驻扎在砀郡;封吕臣为司徒,率领一部分军队驻扎在彭城以东。
怀王心又正式决定将都城从盱眙迁到彭城,任命吕臣的父亲吕青做令尹。
不久,怀王心又对内部组织做了些调整:刘邦继续驻砀郡,而将项羽、吕臣两部合并,由他亲任统帅,镇守彭城。
楚军在作战不利的形势下,及时收缩、撤军,又进行了必要的整顿,终于又稳住了阵脚。而楚军的撤退,却使秦将章邯产生了错觉:他认为楚军主力兵败,元气大伤,用不着再担心了,便锋芒一转,北渡黄河,直捣赵国。
此时的赵国并非是战国时的赵国,而是由陈胜的部将武臣重新建立的。
陈胜起义之后,曾命他的好友武臣为将军,邵骚为护军,张耳、陈余为左右校尉,率三千军队北攻赵地。
武臣在赵地取得一连串胜利后,便在张耳、陈余的怂恿下,在邯郸自立为赵王,以陈余为大将军,张耳为右丞相,邵骚为左丞相,并逼着陈胜承认既成事实。
接着,他又命韩广进攻燕地,命李良进攻常山、太原。后来李良中了秦军的反间计,叛赵降秦,回攻邯郸。
邯郸城中大乱,赵王武臣、左丞相邵骚被杀,陈余、张耳率领残部逃往信都,把以前赵王的一个后裔赵歇找来,立为赵王。陈余为将军,张耳为相国。
章邯指挥秦军在定陶取得重大胜利后,便北渡黄河,一举攻占邯郸。章邯下令把邯郸一带的百姓迁往河内,然后将邯郸城夷为平地。
信都距邯郸也不过一百多里,且一马平川,无险可守,张耳、陈余感到形势严峻,只好决定放弃信都,退守巨鹿。赵王歇和相国张耳首先驻守城中,而赵将陈余为了壮大力量,又到巨鹿以北收编常山一带的残部去了。
气势正盛的章邯夷平邯郸城后,立即命令大将王离和涉间追击赵军,将巨鹿城团团围住,他自己则率主力驻守在巨鹿南边的棘原,修筑道路,运送粮草,供应围城之军。陈余收编了常山一带的残部几万人返回时,巨鹿城已被秦军铁桶般围住,他只好在巨鹿城北扎下营寨。
被围困在巨鹿城中的赵王歇和赵相张耳急得心急火燎,派人乔装打扮,逃出城去,传令陈余解围,请求燕、齐、楚诸国火速援救。
被挡在城北的陈余自知不是章邯的对手,迫于与张耳的情义,只派五千人马解围,结果前去解围的人全部被歼,于是任凭赵王歇、张耳再三催促,也不再贸然出兵了。
燕、齐两国的援军赶到后,看到那阵势,深知打破秦军对巨鹿的包围,无异于以卵击石,也就在陈余营垒的旁边驻扎下来。
且说楚怀王心接到赵国的求援信后,立即召集臣僚们商议。
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