第453章

不日到了新柳西境外，距新柳尚有三站多路，前队杨雄、黄信早已假向兖州去。当日宋江 传令安营下寨，使教石秀去新柳营探路。石秀道：“非是小弟不肯去，委实那年陈希真夺这青云山时，小弟在此地厮杀过数次，恐有人认识小弟面貌。”宋江 点头，便差杨林去。杨林去了五日转来，回报道：“小弟探得那钟在新柳城西门外禹功山上，离城七里。小弟便到禹功山去，在山脚边一小酒店坐下。闻说那钟楼周围一百四十四步，都是红墙 拦住；里面外面，守钟军士五百名；那守钟头领，姓苟名英，也甚了得。”

宋江你混进他三百多步内去看过否？

杨林道：“他山上都有稽查，不能混入。”

宋江山高几何？

杨林道：“山高二里，那钟正在山顶。”

宋江这便怎处？

公孙胜亦踌躇无计。杨林道：“那山脚边，却任凭生人行走。”

宋江终在三百六十五步以外，何济于事。

公孙胜：杨兄弟，你且说山脚边如何情形。

杨林道：“那里是个客商聚集之所，五方赶集之人却也不少，所以有三五爿酒店、饭店、茶店，还有一个肉铺，并有菜行、油行、粮食行之类，一切炊饼果糕摊，也有好几处。却都是店屋，并无住家。”

公孙胜：你在酒店时，望见钟楼否？

杨林道：“望得逼明，六角挑起，彩画壮丽。”

公孙胜：山势陡峻否？

杨林道：“山势却陡峻。”

公孙胜：山脚坡上还可上去否？

杨林道：“小弟到的酒店，正在山坡上。”

公孙胜：如此，还好设法。

宋江为何？

公孙胜：望见钟楼逼明，其近可知。山高虽有二里，然因其陡峻直上，并非平地，若计其平距，当不过三四百步。又坡上尚可进去，定当在三百六十五步界内矣。

宋江既如此，只好烦贤弟改扮了，亲去一走。须早一日进去，小可统大兵随后就来。

当时宋江 传令召转杨雄、黄信，安排人马。公孙胜扮作一个小行贩，着了草鞋，穿一件旧短布衫，内系麻布抹胸，中藏那玄黄吊挂，挑一副旧箩担。缓缓取路，走了三日，到了禹功山边，叫声苦，不知高低，那些店面尽行收拾，房屋尽行封锁。原来苟英因探得宋江 逗留境外，七八日不去，便知他不怀好意，一面飞报青云山上陈希真，并新柳城内视万年、王天霸，一面传谕山下商贾等尽行徙去。公孙胜见了如此情形，只得撒了箩担，拣条僻路上山。天色已晚，且喜不撞见一人，便留心寻个安身之所。且喜走出小路，接着大路边有几个空篷庐，公孙胜便踅将进去，掩好篷门。

新秋天气，一夜 微凉，直到黎明，公孙胜挖开后窗一张，却喜那钟楼紧对看见。公孙胜晓得未公明进兵就在此刻，便取出玄黄吊挂在手，就在篷庐内，将一切禹步禁咒，色色准备停当。只听得山下人喊马嘶，那钟已喤地飞声。公孙胜忙开篷窗，将吊挂向仲招展，却也作怪，那钟安然不动，山下却震倒了二百名前冲的喽啰。山上公孙胜，山下宋江 等，一齐大惊。公孙胜晓得脚下必在三百六十五步界限之外，趁那钟声未绝，不暇多计较，便飞步出庐抢上山来，将吊挂再向钟招展，方才听得那钟山崩崖倒的一声响亮，好一似铙钹下地，金鼓喧天，一片声纷纷坠落 ，把那口九陽神钟化作粉碎铁片。苟英大惊，众军士尽皆失色。宋江 望见钟破，便催动全军，排山倒海价杀上。苟英对众军士道：“事已如此，新柳城危在顷刻，我只得和你们排死挡他一阵，让新柳营好准备。”众军士应了。苟英仗着短剑，领众杀下山来，与宋江 大队迎着，呐喊混战。苟英力杀二十余人，宋江 前队大乱。怎奈寡不敌众，苟英并一千军士，都死于阵云之中。那班被钟震倒的贼兵，也都踏成烂泥。公孙胜早由小路逃回本阵。宋江 见苟英已死，便催军飞速攻新柳营。祝万年、王天霸早已准备停当，两下敌住。

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