公元前202年2月28日,刘邦在山东定陶汜水(今山东曹县北)之阳举行登基大典,定国号为汉,是为汉高帝。 [172] 刘邦即皇帝位后,王后吕雉改称皇后,太子刘盈称皇太子。刘邦最初定都洛阳,后根据戍卒娄敬的建议,定都咸阳以东的长安(今陕西西安),取长治久安之意。开基肇始,史称西汉。 [173]
对战匈奴
详见词条“白登之围”
汉高祖七年(公元前200年),韩王信联络匈奴,刘邦亲征匈奴,被匈奴大军围在白登,史称“白登之围”,后来勉强得以脱身。 [174]
平异姓王
西汉王朝建立初年,诸侯国占据大汉江山的多半疆土,如同先秦列国割据状态,异姓诸侯王在封国内部军政独立、尾大不掉,给中央集权的统治带来了极大的不稳定因素。
刘邦称帝之后,有意削除异姓诸侯王。临江王共尉、燕王臧荼两位被项羽所封的诸侯王率先被平定;其后韩王信叛逃匈奴被带兵诛杀、赵王张敖因部下谋反而被废为侯;梁王彭越、淮阴侯韩信被废后皆因吕后而遭至惨重下场。随后淮南王英布起兵,刘邦抱病亲征才平定了他。燕王卢绾本想亲自入长安向刘邦解释,后来却因刘邦驾崩又畏惧吕后,不得不逃往匈奴。各大封国自此转入刘氏子孙手中。只有长沙王吴芮的长沙国幸免。
高祖十二年(公元前195年),刘邦杀白马为盟,与诸将订下誓约:“非刘氏而王者,天下共击之。”这就是历史上的“白马之盟”。
善待功臣
详见词条“西汉开国功臣”。
在刘邦建国称帝后,封赏功臣侯者的位次有大约一百四十三位,部分封侯者有并列排名的情况,实际封侯数量更多。封侯功臣们都得到了优厚的待遇,被赐予爵位和食邑,这些功臣们最后都得以善终,其爵位也能被后代所承袭。
刘邦晚年带病征讨英布时,曾对镇守关中的萧何不放心,萧何后来听从他人建议,霸占百姓田产、自污声名而被下狱,刘邦醒悟后将其释放,专门自比“桀纣”向其道歉。刘邦在病重昏聩时受到他人谗言,以为樊哙谋反,担心他助诸吕作乱,后樊哙因陈平的保护而幸免。最后萧何、樊哙二人也得以善终。
民间因着眼于个别事迹而夸大了刘邦“诛杀功臣”的形象,实际上刘邦平定的是威胁中央统治的“王”而非“臣”,真正诛除的“功臣”仅有陈豨一个,陈豨还是因为刘邦放权给他守卫边疆,但他却放任部下违法乱纪,继而被煽动拥兵造反、自立称王,最后才被刘邦带兵消灭。
其他陪伴刘邦打天下而没有异心的一百几十名功臣宿将(如曹参、周勃、灌婴、夏侯婴、张良、陈平,甚至雍齿、项他等)都得到了善待。
病榻问相
刘邦晚年宠爱戚姬及其子赵王如意,疏远吕后,几次想废黜吕后所生的太子刘盈(汉惠帝)而立刘如意。但因大臣反对,只好作罢。 [175] 为了皇权的巩固,刘邦费尽心机。本来他年龄就大,在平定英布叛乱时又中了箭伤,到了长安病情加重。 [176] 吕后找来名医,刘邦问他病情,医生说能治,刘邦一听口气,就知道不会好了,气得大骂医生:“以布衣提三尺剑取天下,此非天命乎?命乃在天,虽扁鹊何益! [177] ”说完赏赐给医生五十金打发他走了。
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