“裟罗,从刚才起,你好像就非常心不在焉。”
沿途行走一阵,意识到自己旅伴的思索的艾薇拉点破她。“是有什么心事么?我很乐意为你排忧解难。”
“抱歉,我刚才的确有些走神。”听到她的询问,九条裟罗微微定神,朝她点点头。她犹豫片刻,终于道:“艾薇拉小姐,你知道雷电五传的故事么?”
“略有所闻。”艾薇拉点点头,回忆有关雷电五传的故事。“是根据雷电将军的刀法所传承的锻刀技术,后来出于某人的报复导致逐渐失传。”
“和真相大同小异。”九条裟罗凝神思忖。“不过,其中有部分细节,我还是经由跟现任锻刀技术相关的几位人员才知晓的。比如,当年险些摧毁雷电五传的幕后主使,就自诩「国崩」。”
“这么说来,神明小姐她们都无一例外的是长生种……”艾薇拉稍加思索,顿时理解九条裟罗是在疑心那位散兵就是覆灭雷电五传的黑主。“确实,从现状看来,愚人众拥有直接剿灭雷电五传的能力。可从神明小姐她们的承诺看来,他又不像是会害我们的样子。”
“艾利修斯想要和将军大人交好,这一点是毋庸置疑的,所以我们不用担心她。”九条裟罗赞同艾薇拉的说法。“愚人众那边立场晦涩不明,显然不能轻信。总之,现下既然有艾利修斯的担保,我们先走一步算一步吧。”
在途经镇守之森处时,九条裟罗敏锐地察觉此处有人。艾薇拉握住别在腰间的枪柄,小心翼翼地朝那边看过去。只见一位狐狸面具的女巫正一动不动地站在参天的树下。听到身后的动静,狐狸面具的巫女回过头来,伸手指向影向山的位置,声音缥缈不定:“神樱……请一定要祓除神樱的污秽……”
“巫女小姐,请您冷静。”艾薇拉上前一步,柔声询问。“可以告诉我们,神樱具体的情况吗?”
“艾薇拉小姐,等一下。”九条裟罗制止艾薇拉继续往前。她深吸一口气,缓缓往狐狸面具的巫女的所在之地走去,轻轻触碰她微微发抖的手。“神樱的污秽,要如何才能完全消除?”
“你们本来应该解开三处结界……”狐狸面具的巫女露出痛苦的表情,面具后方隐约流出黑色的煞气。“可是现在……来不及了,来不及了……”
“裟罗,危险!”说时迟,那时快,察觉到不对劲的艾薇拉厉声喝道,替九条裟罗升起冰色护盾。狐狸面具的巫女早已虚弱至极,只见她双膝一软,就此跪在地上,黑色的污秽喷薄而出,周围的古木以肉眼可见的速度迅速枯萎倒塌。
“神樱……因为魔神的力量加速污染……”狐狸面具的巫女虚弱地说。“必须去请示……将军大人……或者八重宫司大人……”
待污秽散去,狐狸面具的巫女早已不见踪影。艾薇拉收起冰盾,心有余悸地微微叹息:“她说,我们需要去请示将军大人和宫司大人……但问题是,她们根本就不在这个空间。”
“一点向外界请示的机会都没用么。”九条裟罗想到不在此处的雷电将军和八重神子,不由得神情复杂起来。她迅速振作起来,道:“但是,替将军大人排忧解难,正是我的职责所在。眼下一定有解决问题的方法。”
二人默契地相互点头,不约而同地往影向山的顶端走去。和往日相比,这里并没有什么不同,夜色与星辰依旧在稻妻的上方静谧地闪耀,神樱的花瓣片片飘落,夹杂梦樱的芳香。
“九条大人?”鹿野奈奈颇有诧异地看着突如其来的二位访客。“您怎么会出现在这里?是出了什么事吗?”
“我们此番前来,为的是观察神樱的动向。”九条裟罗见可以和这里的女巫互动,便抓住这个机会。“请问八重宫司在么?”
“很不巧,八重宫司近日来都不在这里。”鹿野奈奈如实作答。“至于神樱……据八重宫司临行前所说,污秽应当是位于神樱的根部。”说罢,她指向山脚一处布满雷元素的湖泊。
“这还真是凶多吉少啊。”艾薇拉开启元素视野,瞬间发现下方不断涌现的雷元素和污秽。“希望我的护盾能撑得住。要我先下去么?”
“不行。”九条裟罗斩钉截铁地拒绝。“艾薇拉小姐,我不能放任你陷入危险。”
“那临走之前,请让我求签吧。”艾薇拉会心一笑,心里是说不出来的高兴。她转身走向玄东林擒的所在地,握起御神签箱,摇出一条纸签后递给对方。“请帮我解签。”
“好的!”玄东林擒爽快地答应,很快将解签交给艾薇拉。艾薇拉摊开解签,和九条裟罗一同展开观之,却见上方写着:大凶。需小心携带的重要道具与突然出现的旅人。
“嗯……也不是没有道理。嘛,裟罗,面色不要那么凝重嘛。”艾薇拉安慰九条裟罗。“我们今天突然被卷入这场纷扰,已经算是「大凶」了。重要道具的话,极有可能是在说我们的神之眼,突然出现的旅人我们早就见过了:你怀疑是真凶的那位国崩。”
“你说得有道理。”九条裟罗的面色稍稍缓和,抬头仰望天上明月。“也是,今天即将结束,说得可能是白天发生的一切吧。”言罢,她率领艾薇拉朝山底雷湖处走去。
即便距离雷湖有一段距离,二人仍旧能感觉到乍现的雷元素所带来的威压感。艾薇拉不敢怠慢,再度撑开护盾包裹住自己和九条裟罗。正当二人在为如何进入神樱根部,祓除污秽时,一道熟悉的身影却出现在二人的视野当中。
“希尔小姐?”九条裟罗稍稍抬眉。“你为什么会在这里?国崩先生呢?”
“九条女士不可能不知道,「国崩」这个名字代表着什么吧?”对方不紧不慢地抬起头来,悬挂十字架的双眼似笑非笑。正当艾薇拉感到眼前的“希尔薇娅”有些奇怪时,对方又道:“方才我们在稻妻城,确认了鹿野院平藏,枫原万叶以及荒泷一斗同样为这场游戏的玩家。所以,你清楚这意味着什么,对吧?”
“你是想说,国崩坦明了自己的身份?”艾薇拉的直觉使她对眼前之人将信将疑。“那已经是几十年前的事了——”
“雷电将军在维持自己「永恒」的信念前,曾凭空制作过一位原型人偶。”希尔薇娅如梦呓般轻声细语。“而这具人偶,便是如今那位愚人众的执行官,散兵。他既然拥有永恒的生命,几十年的时光于他而言,不过是过眼云烟。”
“所以,在他跟万叶坦明身份后,你就任由他自生自灭?”九条裟罗断言这其中必定有问题。“这和你一开始的态度截然相反。”
“但这更符合我的一贯风格。”希尔薇娅轻描淡写。“我可是资本主义,不是么?”
“你是贝利亚尔吧?”艾薇拉眯了眯眼,直接举起自己的银枪。“说话风格和我们早些时候相遇的时候很像。”为了防止对方被识破后直接动手,艾薇拉选择先下手为强,朝对方连开数枪。
“唉呀,她杀我的时候就是这副口吻,我还以为自己学得很像呢。”贝利亚尔轻声低笑,轻易避开艾薇拉的子弹。她本没打算攻击对方,正如所有人所预料的那样,魔神爱人。
下一秒,铺天盖地的落雷降下,将地面灼烧至焦黑。九条裟罗举弓连射几箭,不断利用雷元素将贝利亚尔的行动封锁。即便是面对魔神,她依旧没有露怯,金色瞳孔中的坚定呼之欲出:“不论你的理由是什么,你都没有肆意践踏将军大人领土的资格。”
“真不愧是我的好友裟罗。”艾薇拉由衷地露出笑容。她举枪对准贝利亚尔,同时升起护盾保护自己和九条裟罗:“那么,请和我们起舞吧,贝利亚尔小姐。”
雷阵如密集的雨点般降下,将贝利亚尔牢牢封锁在特定的地点内。艾薇拉催动神之眼的冰元素力,给自己的子弹与九条裟罗的羽箭附上冰魔。刹时,冰点与雷光四起,直取贝利亚尔的致命处。
艾薇拉并不认为自己能和九条裟罗在这里解决掉眼前的魔神。她只能尽量拖延时间,再伺机向身处稻妻城的几人发出讯息。眼见贝利亚尔有意躲避二人的攻击,艾薇拉心知自己依旧有机可乘。她一个轻盈的飞跃便抵达对方的上侧,拔枪便打。
她算准贝利亚尔在重力的拉扯下,是无法躲避这一枪的。可谁知,巨大的黑影之手冷不防从贝利亚尔的影子处升起,伴随阵阵影火燃烧的刺痛,艾薇拉和九条裟罗顿时被反客为主,直接被巨大的影手抓住。
“我本来不想伤害你们。”贝利亚尔微微喟叹,悬挂十字架的双眸充满遗憾和因伪装而起的不协调:“可现下,你们却和艾利修斯养的那八条疯狗没什么区别。我只好让你们提前出局了。”
她话音未落,九条裟罗的落雷又一次精准无误地劈中了她。在贝利亚尔僵持之时,九条裟罗协助艾薇拉挣脱她的影手,挡在艾薇拉的身前:“艾薇拉小姐,一定要想办法告诉希尔小姐,神樱的污秽…就此拜托了。”
“…等我联络她们,我就回来帮你。”艾薇拉咬咬唇,再次替九条裟罗升起护盾。因为影火的缘故,九条裟罗身上的联络设备被毁,艾薇拉的设备则难以启动。然而,就在艾薇拉即将拨通对面的联络设备时,贝利亚尔却冷不防地一推她,将她推至雷湖之中。
——我是手持猎人卡牌的人。
一推之下,艾薇拉恍然明白这一点。贝利亚尔之所以不敢直接对她动手,恐怕就是忌惮自己猎人身份的被动能直接让她也出局。她一旦出局,游戏就结束了。只可惜,明白这一点的艾薇拉无法在这个轮回中把这一点告知别的玩家。借着冰盾内微薄的空气,她向对面传递已知的信息:“不要相信…悬挂十字架的谎言之目。”
是的,悬挂的十字架。贝利亚尔是如此之心高气傲,就算是伪装,也不愿用正统的光元素十字架印记。因此,十字架是以倒挂的形式呈现出来。这其中的秘密需要亲眼所见才能理解究竟是何意思,但至少,艾薇拉确信,下一周目的轮回里,别的玩家会给她想要的答案。
影向山的山脚终于重归寂静。
“神樱的污秽没有祓除,现在我也联系不上艾薇拉和九条裟罗。”姗姗来迟的希尔薇娅凝神自鸣神大社打量影向山的附近,却因为时间过去得太久而无法从中得出更多的信息。周围的女巫没有搭理二人的意思,因此她只能在原地努力思考。“真是的,那则消息到底是怎么回事?如果不是贝利亚尔发出来的,那实在是太给人添麻烦了。”
“我们堂堂白衣主教的意思是,现在自己一筹莫展了?”散兵半倚在鸣神大社的鸟居旁,似乎对希尔薇娅懊恼的模样很是满意。
“这里的npc都不理我们啊!”希尔薇娅叉腰嘟脸。“等等,莫非你……”
“知道了就好好看着。”散兵直起身来,悠然走向鸣神大社的内部。他没有刻意看向哪里,仿佛他所做的一切都非常的理所当然。月色下,雪青色双眸的少年轻抬首凝视面前的神樱,双手抱臂,慵懒的口吻中隐隐透露不耐:“柳达希卡,不要告诉我,你也因为这个空间愚昧的设定,胆敢对我的到来视而不见。”
“「散兵」大人,小的不敢。”就像凭空出现那般,戴有紫色面罩的雷莹术士从鸣神大社中出现,单膝下跪。
“那么,告诉我,”散兵缓缓侧身,俯视身旁出现的女孩。“相关鸣神大社不久前发生的所有事件。你最好不要让我失望。”
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