明朝正统年间,道教已兴盛一时。正一道总坛所在的龙虎山山下,不知何时起原先的一个小村落,如今已成为一座数万人规模的小镇,因了张天师在朝廷中的赫赫之名,此镇也受御赐唤作了天师镇。
天师镇周围密布着郁郁葱葱的山林,两丈宽许的官道,迤逦蜿蜒,盘绕着龙虎山通向山顶的道观。山下的百姓缺少可耕种的田地,多以依附山上道观所需的衣食和香火为生。
正一道受历代皇帝推崇,张天师治下教规严谨,所收之徒,不论外门弟子还是内门弟子,均以清修自悟为戒,除执事杂役不得轻出山门。但遇歌楼妓馆开在山下,都是驱赶逐之,偶有行凶害命的,也无需送到地方县衙,自有道人会去打杀,教派之威,可见一斑。
天师镇上有一家最大的茶楼,兼开着打尖儿住店的买卖。每到午时,都是坐堂的说书先生开讲的时间,多以隋唐年间的演义故事为主,间或唱些皇帝敬天谢表里的青词。正值时下将将入暑,长衫已难穿得住了,喝茶解渴的住客和镇上的听堂老主顾们,三三两两地围坐在一楼的大厅里。小伙计一边来回穿梭忙着端茶送水,一边吆喝着场子好叫旁人坐定了听书。
一声压木脆响,说书先生开口说道,“上回书说到那秦琼秦叔宝……”。“好!”、“哎呦”,众人正听到心痒处,突然从大厅内墙的窗棂上传来一个叫好和树枝折断的声响。小伙计赶忙追了出去,只见一道青衫的背影,边跑边揉着屁股,一跳一跳地钻进了屋后的小树林。“又是易阳这个小道士来蹭书了”,小伙计看了看墙边快要光秃的石榴树干,笑着摇了摇头便回去了。
“易阳!易阳!这个臭小子!一炷香的时间就不见人影了,回来看我不打断你的腿。”一边四处找寻,一边抱怨的这个人,正是易阳的师傅赵传生,五十岁许,鹰钩鼻,吊眉眼,脸侧尖削如刀,黑瘦里透着股子阴狠。头顶一根铁黑色的发簪扎着束起的发冠,白边黑底色的道士长衫松松垮垮地像是搭在一身骨架上,紧绷着的绑腿和矫健的步伐,使他走起路来又如影随风,高深莫测。
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