1927年3月31日,美国,阿肯色州,小石城。
公寓阁楼的一角放置着一张小床,虽已至初春,美国南部的阳光却丝毫照射不进小石城这个阴暗湿冷的角落。阿肯色州刚刚经历了暴风雪,来自北冰洋的寒流肆无忌惮地蔓延至毫无山脉包绕的小石城。窗外的大桥边躺着多具流浪汉的尸体,人们匆匆走过,仅有几位城管人员把他们冻僵的尸体抬进桥洞,准备天暖和后再处置。
阁楼的小床上躺着一位妇女,她的额角冒出豆大的汗珠,眉头紧皱,嘴里塞着一块破布,指甲抠破了床单。她使出浑身的力气,嘴里的布料不小心被吐了出来。顿时,撕心裂肺的喊声回荡在整座公寓。
突然,阁楼的木门快速地震动着,老旧破烂的门锁挣扎了几下便被人粗鲁地蹩开,房东斯蒂格先生拿着猎枪冲进来,他瞥了一眼床上的妇女,立刻明白了是怎么回事。
厄内斯特·斯蒂格:“阿斯特丽德·博因顿!谁他妈允许你在这里生孩子!你打扰到了其他房客!这个月的房租呢?还有上个月的?你说了三月底就还,可是现在眼看就要四月一号了!”
阿斯特丽德·博因顿躺在床上,大口地深呼吸,并将这个动作重复了多次,最终无力地吐出一句话。
阿斯特丽德·博因顿“我……您能帮我请个医生吗……我……我的孩子……不管它是男是女,将来都给你干活……”
她一无所有,只好拿出自己最后的财产——还未出世的婴儿来抵债。
厄内斯特·斯蒂格:“真是受不了你。孩子归我使唤,但是你得负责它的吃穿。”
斯蒂格先生拎着猎枪,骂骂咧咧地从小木门走过。
良久,他带着一个老太婆走了进来,显然是无执照的助产士,靠不靠谱还说不准。助产士坐到阿斯特丽德的床边,娴熟地为她接生。
助产士“拖得太久了,很麻烦,姑娘你别嫌疼啊。”
……
四月一日凌晨,婴儿的啼哭声久违地响彻在整座公寓。
助产士“是个女孩子。”
不耐烦地坐在门口的斯蒂格先生眼睛一亮,他打了四十年光棍,如果这个小丫头片子长得像她妈妈一样水灵,他大可在六十岁时娶上老婆。
阿斯特丽德本就不对这个孩子抱什么希望,这不过是她跟一个酒鬼发生一夜情的产物,她甚至不知道这孩子的爸爸——那个酒鬼姓甚名谁。
可现如今,她已经完全厌恶这个劳什子,它害了自己受了七个月的怀胎之苦,也不知道身材还能不能恢复——这会耽误她做生意的。她越想越生气,怎么那么贱骨头啊!
阿斯特丽德·博因顿:“把它拿给我看看。”
她没好气地说。
端详着这个婴儿,她注意到,这个东西的眉心上方,怎么还有一道皱纹?这道皱纹,就像……就像是……眼皮。
这时,婴儿啼哭着睁开双眸,眸中是一抹乌云般的深灰色,可是它随即便舒展了眉心上的皱纹。
阿斯特丽德·博因顿:“耶稣基督!———”
阿斯特丽德尖叫着扔掉手中的怪物。
阿斯特丽德·博因顿:“它有三只眼睛!”
婴孩被仍到床角,不停地因惊吓而啼哭着,在眨巴着一双乌灰色眼睛的同时,还有一只石竹紫的恶魔般的眼睛紧盯着自己的母亲。
阿斯特丽德·博因顿:“要命!斯蒂格!把这个怪物带走,越远越好!”
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