皇后（十七）

莺儿，是她一生除家人外，最亲近和爱护的人。

“你叫什么？”

“李沅芷，小字莺儿。”

第一次见到莺儿，是在表姨妈卢王氏引见下相识的，倒也不怕生，长的五官精致，清秀绝佳，穿素衣蓝衫，梳着两个小辫子。

她笑问：“是不是出自先秦楚国屈大夫，《九歌·湘夫人》中的沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言？”

“你怎么知道？”莺儿诧异，想她是个满族小姐怎会这些？

“你知道什么意思吗？”她又问。

“不知道。”莺儿摇了摇头。

“那是说，你是长在沅水江边，一株美丽高洁的香草。”

“我娘是湖南人。”

“怪不得。”

那是在康熙二年，苏州李府，佐领李西泉家，后院花亭。

李西泉是李士桢的养父，他家本是姜姓，因天下大乱，家族被毁，而被李西泉收养为嗣。

后生有一子李煦，与曹寅一样是皇帝幼时玩伴，皇帝有两个奶母，便是李煦与曹寅的母亲，文，孙二氏。

莺儿是李家堂亲，李西泉堂侄李月桂第三女，也就是李煦的义堂妹，并无实质的血缘关系，只是同族亲脉。

莺儿真算起来，还是她远亲，莺儿的母亲便是表姨妈的亲妹李王氏，所以莺儿实际上是她的远房表妹。

只是莺儿一生，从未叫过她表姐。

也许是因为满汉之分，也许是因为表妹却成了她的侍女。

“莺儿，你可想好了？”

花亭中，她还是不忍心，让李府一个好好的堂小姐变成她的侍女。

莺儿哭道：“我自幼父母双亡，不愿意寄人篱下。”

“在我家那也一样，到底还是跟着自个亲人好些？”她犹豫，“你若不想，我可以向阿娘和表姨妈推了此事。”

莺儿摇头，“不用了，小姐，你就带我走吧，哪里都一样。”

“是有人欺负你吗？”她疑惑。

“没有。”莺儿却否认。

后来，她才知道，作为家中一个有实权的小姐是多么幸运，莺儿在李家名为小姐，在堂叔婶的抚养下长大，经济常不好，差不多的针线活儿都要由她自己做，又备受奚落，小小年纪对那些闲言碎语难免上心郁闷。

因此，她便十分爱护莺儿。

莺儿从那以后，便为她贴身侍女。

那时正是春暖花开，她和阿娘带着莺儿回到家中――索府。

那是一座皇城西北角，兴花寺胡同的高大府邸，以什刹海相邻，是所有漕运的终点，还是夏季北皇城根儿，贵族的游乐消暑之地。

莺儿站在船头感叹，“所有地方的进京水路，都要从这里过吗？”

“对啊！”她点点头，“这海又称十刹海，因为四周有十座佛寺，但是老人们又称这里是后三海，因为是由北京城的前海、后海、西海三水组成，为了与北海、中海、南海的前三海作个区别，故有此称。”

“归心庄？”莺儿疑道。看见一排连院的合宅中最大的一座。

“大小姐回来了。”只听庄内，跑出一个老管家欢呼大喊。

“忠叔，阿爷在吗？”她便问。

“回了。”忠叔点头，“老太爷知道小姐要回，便提早回府了。”

“大姑回来了？”又听庄内一个年轻的少年男声传出。

“这是二阿哥。”她向莺儿道。

“见过二阿哥。”莺儿忙对他福身。

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