元朔六年二出定襄这场战役,汉军斩首、俘虏敌军上万,伊稚斜单于首次与卫青正面交锋,便惨遭重创。虽然打了胜仗,卫青仍是心中不安,回到长安便向刘彻请罪。刘彻倒也没说什么,什么都不说就代表他不是不满意。只不过赵信叛逃,苏建全军覆没,卫青这个主帅还是负有一定的责任,他也就没有加封卫青,只是赏了些金子。苏建罪不至死,只是赎了钱,贬为庶人。倒是初出茅庐的霍去病让他眼前一亮。
“八百斩两千,打得漂亮!”刘彻捶着霍去病的肩头大笑道,“朕没有看错你,你果然是个天生的将才!”
刘彻当即封霍去病为冠军侯,食邑一千六百户。他丝毫不吝啬对霍去病的喜爱和赞美,他甚至在卫青面前连连称赞霍去病:“大将军,你这个外甥可是比你跑得还远,打起仗来也比你野得多!”
卫青并不想揣测皇上的话里有什么褒贬之意,毕竟霍去病是他疼爱的外甥,外甥胜于舅舅,他心里也骄傲。他只是顺着刘彻的话道:“都是陛下调教有方,再加上去病自己的天姿,这实乃我汉军的幸事。”
“哈哈哈哈……”刘彻仰天大笑着,走远了。
霍去病在军中有了自己的职位,也就不用终日待在皇宫里当侍中了。刘彻很想念这个叽叽喳喳,充满生气的英雄少年,便让卫青随他一同去军中看看霍去病在做什么。
霍去病的手下都是一帮年轻的士兵,闲来无事就聚在一起蹴鞠。这个贪玩的少年将领正挽着裤脚和他们一同玩乐,蹴鞠场里沙土飞扬,却是热火朝天。卫青觉得外甥有些放肆,略略皱眉,刘彻看着这场面却是热血沸腾,但他终究不能不顾形象进去与他们一同欢乐,只好招手唤霍去病来。
“皇上!舅舅!”霍去病几乎是一跳一窜地跑来的,他擦擦脸上的汗水,冲刘彻和卫青作揖。
卫青此刻自然没有教训外甥的份,只是默默听着刘彻同霍去病说笑。
“去病,你平日里不多读些兵书吗?”刘彻突然想起什么,问道。
“回陛下,从前舅舅教过我一些兵法,但我不爱读书!”
“哈哈哈哈……”刘彻被这个孩子逗笑了,“不读书怎么行,你要学学你舅舅卫青。”
“陛下,舅舅读兵书也不是死记硬背,战场形势瞬息万变,兵书哪能跟得上变化?臣倒是认为,根本没必要读,书是死的,人是活的,战局和战术要依人的变化而变化!”
“嗯,说得好!”刘彻再次对霍去病刮目相看,“你有你的道理,那就按你的来!”
却说远在汝阴的平阳公主过得无趣极了,汝阴侯府的下人也不如当年她在平阳府调教的下人,连善骑射的人都没有,她一个人骑马出门也索然无味,只好终日在家伤春悲秋。
所幸她的儿子平阳侯曹襄来看望她了,看着长大的儿子,她心里又有了希望。
平阳公主问起汉匈的战事,曹襄便一一讲给她听。他心知母亲和大将军之间的爱恨纠缠,但既然母亲问起,倒也没什么隐瞒。听到卫青又一次大胜,平阳公主稍稍安心,只是依卫青的性子,他一定会自责的……不过他身边自有大将军夫人宽慰他,她又操什么心!
而当曹襄讲起霍去病的辉煌战功和皇上对他的宠爱时,平阳公主暗暗吃惊。曹襄则是有些羞惭,当年他和霍去病比武时,两人还势均力敌,成了好朋友。转眼几年时间,这个比他还小的少年已经领兵上了战场,还如此了得。曹襄又是羡慕,又是自愧不如。
平阳公主鼓励儿子一番,自己也黯然感叹。她的儿子资质不俗,若是她能与卫青结亲,多多受卫青的调教,曹襄恐怕早就有机会上战场了……
“你许久不曾去长安了吧。”平阳公主换了个话题,“有空去进宫看看你的几位公主妹妹吧。”
“母亲你这是何意?”曹襄不解。
“你和卫长公主……”
“母亲,听说皇上想要将卫长公主许配给霍去病。”曹襄低着头嘟囔。
曹襄与霍去病都是卫长公主的表哥,同她是青梅竹马。刘彻早就念叨要给霍去病与卫长公主赐婚,只等霍去病有一个爵位。可是卫长公主一向更喜欢温和儒雅的曹襄,两人在多年前就互生情愫。只是这些年面对霍去病,曹襄自惭形秽,渐渐疏远了表妹。
“今日的卫长公主,就是昨日的平阳公主!”平阳公主倏然站起身来,泪水簌簌滑落,“她一直在等你,你是去争取,还是要像当日的卫青一样,把心爱之人拱手让出!”
“母亲,我明白了。”曹襄望着可怜的母亲,心如刀割,他只恨自己无法为母亲排忧解难。或许能争取到他和卫长公主的姻缘,也能够让母亲欣慰。曹襄决定去见一见卫长公主,与她商议一个良策。
不久之后,霍去病接到椒房殿一个传召。他有些疑惑,而去了才知道,召见自己的是表妹卫长公主。
“公主妹妹,有何吩咐?”
卫长公主屏退侍女后,微笑着问:“表哥青春年少,英勇无双,堪称天下第一英雄少年,不知表哥可有心上人?”
“妹妹玩笑了,我一心都在打匈奴上,并无儿女之情的想法。”
“可是我听说父皇打算将我许配给你,你知道此事么?”卫长公主突然严肃起来。
卫长公主是刘彻最喜爱的女儿,又受皇后卫子夫的良好教育,一向聪慧伶俐、张弛有度。霍去病不明白为何她会直截了当地谈及婚嫁之事,况且他也并不知道皇上有此意。
“公主,我从未听说此事。公主为何这样说?”霍去病老老实实地回答。
“若父皇向你赐婚,我希望表哥回绝。”卫长公主一如既往干脆利落。
“原来是这个,我知道妹妹的心上人是平阳侯曹襄。”霍去病笑了起来,“何况男儿志在四海,当建功立业,匈奴不灭,我是不会娶亲的。”
听到他说起曹襄,卫长公主有些羞涩,但她很快恢复了严肃。
“倘若日后大敌已灭,父皇想要把其他女儿嫁给表哥,表哥又作何打算?”
“这……”霍去病觉得公主话里有话,心下疑惑,“请公主明示。”
“我与哥哥从小熟识,想问哥哥一句心里话。”
“妹妹请讲。”
“父皇和舅舅,在哥哥心中,是怎样?”
“我是皇上提拔的,他栽培我、信任我。他是一位宏图大略的君主,我作为臣子,自当誓死报效皇恩。”
“至于舅舅,我从小没有父亲,舅舅疼爱我如同慈父,他教我骑射格斗与兵法韬略。舅舅也是一位万人敬仰的大英雄,不论我霍去病将来能立下怎样的战功,我都永远崇拜爱戴舅舅,愿意一生追随大将军麾下。论起来,自然是舅舅比皇上更亲一些。”
“表哥这样说,我就放心了。”
“妹妹此言何意?请公主赐教。”
“哥哥是由母后带入宫中,跟随大将军而显露锋芒,论起来应算是卫家的人。”
“这是自然。”
“可前些日子,父皇对母后说,他不能只有一个卫青,他还要有一个霍去病。”卫长公主一字一句地说。
“父皇打算赐婚于你我,是皇上下嫁公主、君上笼络臣下,承的是皇上的情,联的是刘家的姻。表哥若是做了驸马都尉,皇上的女婿,那表哥就不仅仅是卫家的人了。”
霍去病若有所思。
卫长公主继续道:“我只有一个弟弟据儿,如今尚且年幼,这些年其他皇子相继出世,母后也一天天年纪大了,据儿如今只有嫡长子这一个资本了。况且皇后和太子难道就不能废吗?”卫长公主低声说,“大将军卫青,也就是舅舅,倒是据儿的坚实臂膀,可他再怎么说也是外戚!你想皇上看着如此强大的外戚,他能心安吗!”
霍去病心头像是被重击一般沉重,他突然明白在皇上面前,为何卫青的腰越弯越低,说话越来越少,皇上对卫青极力夸赞他霍去病时,舅舅只是谦恭的点头认同。他有些替大将军惋惜和不值,他意识到,家族的重担不能让舅舅一人背负。
“多谢公主提点。”霍去病握着剑向卫长公主行礼道:“请妹妹放心,霍去病知道该怎么做。”
说罢,霍去病转身离去。这一刻,他真的长大了。
刘彻对霍去病是越看越喜欢,想要给他建造府邸,可霍去病却以“匈奴未灭,何以家为”的理由拒绝了。刘彻连连赞许,也只得收起心中的想法。
不久之后,刘彻下旨:平阳侯曹襄尚卫长公主。
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