晋文公在逃亡时期受了非常多的屈辱,跟着他一起从晋国逃出来的大臣,也都慢慢地各寻前程了,只有几个忠心耿耿的人一直坚定不移地追随着他,介子推就是其中之一。
有一回,晋文公在逃亡途中因饥饿而晕倒了,介子推就割下自己腿上的肉,烤熟了喂到晋文公嘴中,才使得他没有饿死荒野。
介子推忠心耿耿,但他经常给晋文公提意见,让晋文公很是厌烦。晋文公即位后,大行封赏,唯独没有给介子推任何赏赐,也没有给他官职。
并且晋文公即位后没有立即实行清明的政策,让介子推很失望,晋文公身边还围绕了一些阿谀的小人,介子推不屑与之为伍,所以,他带着母亲隐居绵山。
后来,有人在晋文公面前为介子推鸣不平,这才让晋文公忆起往事,觉得非常愧疚。
晋文公亲至绵山下,让随从人员上山搜寻,并命令他们无论如何都要找到介子推。但是由于绵山道路崎岖,峭壁丛立,再加上介子推有心躲避,所以晋文公派出的人一直都找不到他。
晋文公心里很着急,却也无计可施。他身边的大臣也各怀心思:有的非常希望介子推能回来辅佐晋文公治理天下;有的却害怕介子推回来后自己会失去恩宠,所以巴不得介子推永远不要回来。
此时,有个大臣对晋文公说:“介子推非常有孝心。若是下令放火烧山,介子推一定会因为怕伤及母亲而出面相见的!”
晋文公只想着快些见到介子推,竟然想都没想就同意了,他立即下令放火烧绵山。
当时正值初春时节,天干物燥,猛烈的火势很快将绵山吞没了。这场火持续了三天三夜,在这期间,晋文公一直没有见到介子推下山。
最终,他们在山上找到了介子推,他与母亲一起靠在一棵已被烧焦的柳树旁,早已死去多时。晋文公非常悲痛,一边痛哭一边拜介子推的尸体。他发现介子推坐得直直的,脊背恰好挡住了柳树的洞,好似洞中有重要之物。晋文公忙命人去寻找,果真找到了东西,那是片衣襟,上面有一首用血写成的诗:
割肉奉君尽丹心,但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见,强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我,忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧,勤政清明复清明。
读完后,晋文公更是悲痛,下令举行隆重的葬礼,将介子推和他的母亲葬在了那棵柳树下。之后,为了表示对介子推的怀念,晋文公下令将绵山改为“介山”,在山上建祠堂,并将放火烧山之日定为寒食节,每年的这一天,所有人都只能吃冷的食物,不得使用烟火。
次年,晋文公率众大臣,身着素服徒步登绵山祭奠介子推。
他们来到介子推的坟前,发现去年被烧死的柳树竟然复活了,绿枝招展,随风舞动。晋文公看着死而复活的柳树,就如看到介子推一般。
他行至树前,折下几支柳枝,编成圆环戴到头上。祭奠结束后,晋文公将那棵柳树赐名“清明柳”,并把当天定为“清明节”。
晋国的百姓也非常怀念不居功、不贪富贵的介子推。每到他的祭日,每家每户都将烟火熄掉,以示怀念。还有人将面粉和枣泥混合在一起做成燕子的模样,然后用柳条串起来挂在门框上,以召唤他的魂灵,人们将其称为“之推燕”
从那以后,寒食和清明就成了晋国最隆重的节日之一。每年寒食这一天,人们都不生火,只吃枣饼、麦糕、青团、糯米糖藕等寒食。这天,人们还会将柳条编成圆环戴到头上,并在房前屋后插上柳枝,以示对介子推的怀念。
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