汉朝王莽执政末年,汝南郡平舆县出了一个孝子,叫蔡顺。那时,国家很乱,又碰到天灾,当地很多饥民出去讨饭,有的饥民还参加了起义军。蔡顺不忍心抛下老母,独自出去逃生,只能靠吃桑葚充饥。
一天,蔡顺在回家的路上,碰到了一队起义军,里面有他的邻居。邻居看见蔡顺的两只竹篮中,一只装的是又青又小的桑葚,一只装的是又红又大的桑葚,觉得很奇怪,就问他:“你这两篮桑葚,为什么分得这么清楚呢?”
蔡顺回答说:“现在还没到桑葚完全成熟的季节,熟透的桑葚还不是很多,所以我把采到的红色的成熟的甜桑葚放在这个篮里留给母亲吃,青色的未长成的酸桑葚是给自己吃的。”
起义军听了蔡顺的这番话,很受感动,他们凑了一些粮食给蔡顺,让他带回家去供养母亲。
蔡顺把粮食拿回家后,自己舍不得吃,都留给母亲。母亲每次都劝蔡顺说:“顺儿,你不要只吃野果,还要吃些粮食呀!”蔡顺虽然表面上答应了,确还是不舍得吃。
后来,母亲去世了,蔡顺很伤心,他孝敬母亲的美德,为后人所称颂。
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