第四章 世间事

自从那日半夜咯血，花澹清的身子再次垮了下去。按他原本的体质来说，冬日是不怕冷的。然而如今重伤未愈，内里失调，反而畏寒得很。哪怕步夜讨来汤婆子让澹清揣着，还给他裹上厚厚软毯，也架不住世子白日手脚冰凉，夜里梦短咯血。

虽说一路北上不曾遇见风雨天气，兼之步夜催促船家，紧赶慢赶也花了半月余才到苍阳。及至下船，花澹清整个人瘦得不知掉了几秤肉，恹恹的裹在狐裘大氅里，被步夜抱着坐进软轿，匆匆向城外一处别院赶去。

苍阳已到了落雪的时候。

花澹清上回来此，还是为了赴宴，顺便替步夜捉了个苦力。如今再临，却是仓惶狼狈，昏沉不知世事。

等软轿抬到别院前，已有人接了清风的口信，在那门口候着。

步夜掀开轿帘，就望见谢行逸一袭单薄红衣，抬头瞧着从树上垂坠的融雪。步少卿极为罕见的犹豫了一会儿，而后就被怀里花澹清的轻咳震醒，抱着人走上前去。

那谢行逸只偏头打量了一下被裹得严实的人，什么也没说，就转身引他们入院。

无心苑苑主并不撑伞，且相当从容的懒懒朝前迈步，间或打一个哈欠。待步夜一行人进了屋，才发觉里头已遣人点了炭火，烘得暖暖的。步夜不禁感叹，谢家小少爷虽是骄纵了些，却对享受生活一事从不马虎。

谢行逸先是给自己倒了杯茶，等步夜将花澹清放在榻上，解了大氅露出张病白的脸，苑主才挨上前，以手背碰了碰少年人的脸。

论起不在乎礼节，这两人倒是一个比一个放纵。但步夜乐于见到谢行逸的注意力被转移，连忙抓住机会出门与凌晏如的人进行一个会师，将花家世子丢给谢苑主照料。

很难说步夜是不是想出去喘气很久了。

花澹清被那温热的手背碰了脸颊，不由得偏颅轻轻贴蹭过去。这行径惹得谢行逸轻声笑过，半叹半怜地说道：“世子，可是受了大苦了。”

花澹清抿了抿干燥的双唇，勉强打起精神，也冲谢行逸笑了笑。还把手从汤婆子上拿开，去握了握谢行逸的手腕。

“苑主可折煞澹清了。虽说你不怕冷，到底也该披件外衫。否则怎么吃得消？”

谢行逸抬眼瞧他，任人握着腕口，又伸手替花澹清拢了拢领口。挨得近了，就叫澹清闻得见这人手上淡淡布浆气味，猜想他许是裁冬衣裁得心烦，恰巧能拿自己当了借口，出来散心。

花澹清本还想调侃谢行逸几句，却碍于低咳不止，连忙缩手躲回被窝。

见此情状，谢行逸也不多说，收起了同样打算逗弄人的心思，起身出了房间，去小厨房打点花澹清的午间小食。

而步夜终于得了不必照料病患的清闲日子，再见同僚之时，甚至无端觉着他们和蔼可亲许多。

来人同步夜做了几句表面客套，随后递出首辅亲笔一封交予他。步少卿展信简略一观，其中所传达的思想无非两点。

一是托谢行逸对花澹清多加照拂，且要求步夜尽快动身返京。

二是要苍阳的人留心秋家动静。

秋家。

步夜将信一折，再轻巧投进身前烧糖人的小贩的火炉中，并对他微微一笑，买下一只糖兔。

秋家倒也不失为花家世子的一个好去处。

只是当家的那位不一定愿意接这烫手山芋，引火烧身。再者，既然凌晏如已考虑到这一点，恐怕朝堂局势晦涩不明，惹得他不得不重做打算，要替花澹清谋个完满退路。然世事难料。步夜对此，和凌晏如同样，都报以并不乐观的最坏猜测。

况且，一旦想到自己的工作量无端翻了几番，步少卿不由得再次悲叹，往清风怀里又放下几包抓好的草药。

等他们重新回到别院，便看见谢行逸正持着谢家宝贝得不行的十八剪之一，替花澹清裁一只小兔。成吧，步夜想着，看来这位花家世子喜好兔儿一事，已是在他亲近之人中传了个遍。

许是不用再坐船，兼之屋内暖和，花澹清面色总不至于再那么灰白得像个将死之人，只是仍然带着些熬过病痛折磨的枯涩和干瘪气息。

此刻，他正窝在榻上，手上忙着替谢行逸卷一团毛线球。听得推门声，他便抬头看向来人，朝步少卿展眉一笑。多半带点狡黠意味的盯着步夜手里的油纸包。

“带了什么？”

步夜多少也和这人共处半月有余，瞧他虽然一副猫儿样，却也知道花家世子不是真犯馋。

而那谢苑主手若飞燕灵动，只抬眼扫了步夜一眼，便重新去剪他的小兔花样，满脸写着：你们尽管聊吧，左右我都不会放在心上。

步夜琢磨思考几番，手上动作不停。他拿出一包甘梅糖，又取出那只糖兔递给花家世子。架势无异于哄小孩儿。

花澹清倒是照单全收，且转眼就拆了甘梅糖，就手喂了谢行逸一颗。步夜掀开被子，按惯例查看花澹清双腿的情况，并回答了他的问题。

“带来凌大人要递给你的话，叫你冬日安分，不可贪嘴吃冰，也不可过多耽误课业，多读经书。”

花澹清的双腿仍不见好转，任由步夜换着花样的把他扎成刺猬也没有特殊反应。

“还带来一个叮嘱。那便是要世子安心养伤，其余琐事皆有旁人料理，多听谢苑主的话。”

听到最后一句，正展开纸兔的谢行逸嗤嗤轻笑两声，吐掉了梅核。

花澹清倒是没觉着有几分掉面儿，反而笑着捏了一下谢行逸的手指，去抢那只小兔。

“云心先生还当我是三岁顽童。劳烦步少卿转告，澹清自会尽数听从苑主安排，还望大人以己为重，莫要过多牵挂于我。”

谢行逸任花澹清将纸兔拿走，自己则收了剪刀，又听这两人胡乱掰扯几句后，便满脸困乏地朝他们拱手道过告辞，要回无心苑。

步夜遂取伞送谢行逸出去。

等两人行出内院，谢行逸一撂袍袖，随手托举了些风中飘雪，说道：“大人可在此细说了，还想同无心苑做几笔买卖？”

步夜思绪回转，平静持伞，与身旁人同行。

“宣京那位的意思是，无心苑不需旁人再通商路，且苑主念在一份旧情，替世子寻了个安身之所，已是尽心尽力。但所谓互惠互利，方能如流水持久。凌府明年的春夏冬衣，也全仰望无心苑费些心思。”

“我倒怕他排不上无心苑的牌子。顺水推舟的人情，做到这也就差不离了，”谢行逸哼笑一声，将两手揣进袖里，“世子同我也算有缘，如今他落难，我焉有不帮的道理。是以少同我做劳什子交易买卖，要买无心苑的新品，也得按例排号。是也不是？”

步夜一怔，几欲开口，最后还是默默然地收了声。如同数年前的落雪天。谢行逸这般直爽利落的性子，从来都会让他无言以对。按谢苑主所说，哪怕无利可图，他也算是要管一管花澹清这桩事。只不过，无心苑终究只是一方商人，无法长久庇佑花家世子。

思来想去，秋家人到底是要凌晏如去亲自见上一见。只不过，如今寒江已乱，诸多地方蠢蠢欲动。凌晏如纵使有意要寻秋惊墨，后者却不一定想见他。

在将谢行逸送上轿后，步夜在院外对着一株老梅树发了会呆，才慢吞吞地回到里屋，正巧瞧见花澹清倚在榻上拆弄他带来的九连环。

步夜将身上的雪水抚尽，又烘了烘手，才坐到了花澹清身边，十分熟稔地替他解了发带，梳理软发。

“走了？”

花澹清起了话头，并拆掉一根铜环。

“走了。”

步夜如此应道，梳开世子发尾的小结。

“走了好。再过两天，苍阳落雪封山，便要拖住回京的步子。”

花澹清一笑，又拆了一根铜环。

步夜也只垂眼微笑，伸手任由花澹清懒懒靠进他怀里。

凌晏如对他所说，花家世子聪慧机敏，并非高看。此子天生一副菩萨像，再观眉眼，便知他要慧极必伤，命数皆如此。

“世子不怕孤单？”

步夜问他，将毯子拢了拢。

“步少卿可莫要逗弄澹清。我若会怕孤单，可不敢踏出南塘。”

花澹清有一搭没一搭地和步夜讲话，眼看就要将那九连环尽数拆解，却又堪堪停在最后一步。

花家世子躺在大理寺少卿怀里，抬头碰了碰少卿肩膀，引他低头与自己相视。

花澹清冲他眨了眨眼。

“向首辅捎句话吧。一笔错落，便是坏了一张好字。恩师昔日持笔最为稳重，不该在此犹疑取舍。有舍方有得，世事皆如此。”

步夜敛眸。世人皆知有舍有得，可凌晏如……

他没再回答，只是低声劝慰一句：“世子，早些歇下吧。”

这方步夜劝着花家世子入睡，那方凌晏如正候在殿内，垂眼瞧着地上青金玉砖的白鹤纹。大景的天子只着单衣，手里捏着火钳拨弄香炉里的残灰。

“凌卿啊。”

承永帝唤他，恍若呢喃般轻声。

“今年又该怎么才好呢？”

凌晏如叩首。觉得颅上紫玉冠重如千斤。

“臣曰：避无可避。”

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