曾是少年

最后，还是如青染所愿，萧寄勄将他的两个最疼惜的孩子，过继到青染膝下。青染也如当初所说那般，将他们庇护在膝下，她是真的喜欢这两个孩子。就连她自己时不时听见，哪个妃嫔在说卫笠暖死得晦气，她也会忍不住赏她一掌。

麟蜀的贵妃娘娘，岂是一个小小的妃嫔可以诟病的——卫笠暖，只有她一个人可以讽刺，因为，她就是因她而死，她们俩就是命中注定的羁绊。

说来，陛下从未临幸过她，而且，早年就有御医把过脉。她此生，都将不会拥有自己的孩子，她绝嗣了。作为一个女人，她渴望拥有孩子，渴望听见那声“娘”。

萧凛然和萧凝霜过继到她膝下之后，她也没能如愿听到一句娘，只有那句拘礼又疏离的“娘娘”。

那日，萧凛然又拿着他的甲等回了贤宁宫。二人念旧，一直舍不得搬出贤宁宫，萧寄勄也就随了他们去了。直到后来萧凛然被送到了瑜擎，萧凝霜也就搬进了祥和宫，再后来，萧凝霜及羿之后，萧寄勄就让她在宫中自立门户。

青染那时每天都会到贤宁宫探望他们，碰巧看着萧凛然将自己的甲等，放在卫笠暖寝殿的门前。他跪在那紧闭的木门前，垂下眸，眼中被蒙上浓厚的阴霾，如今，这个甲等，他该和谁诉说。

他曾今最引以为豪的一切，如今不过被撵入尘土中，一文不值。那个甲字从前看得有多欣喜，如今看就有多痛心。从今往后，他再也听不到他娘的夸赞了。

青染走到他的身边，他也没有察觉，只是痴痴地跪在那，仿佛那木门后是他最敬仰的神明。

“阿然，真厉害，又是甲等，我记得阿然每回小试都是甲等。”青染欣慰地笑了笑，弯下腰，仔仔细细看着那遒劲的甲字。

然而萧凛然却如若未闻，只是盯着那张写着甲的宣纸，眸中失去了光亮，暗淡不已。

见他不答，青染眼色淡下来一瞬，随后又扯起笑意：“阿然的年试定然也是甲等。”

每年的中秋，先生会对每位学子进行一次正式的考核，因为一年一次，所以也被称之为年试。年试有四个等位，甲、乙、丙、丁，甲为最佳，乙则次之，以此类推。

庭院内，两个人一大一小，明明仍是夏日，却格外萧萧，院中的大树掉下许多落叶，衬得此情此景，悲凉哀伤。萧凛然依旧沉默着，良久，他缓缓开口：

“多谢娘娘照顾之恩。”忽的他朝她行了跪拜之礼。

青染赶忙遏住他，她轻笑一声道：“阿然何必言谢，笠暖……”她忽然心中钝痛，“是我最好的姐妹。”她不知为何，心疼的厉害。

刹那间，青染眼中糊上哀伤，突如其来的痛，让她难以防备。明明那个人是她亲手害死的，为什么她会如此心痛。特别是回忆起从前的点点滴滴，卫笠暖的笑颜在她脑海当中挥之不去。

原来她也会在某个时刻，那么怀念她，但她不后悔做了那个决定，从不后悔！

忽然，萧凛然悠悠开口，语气淡漠又疏离：“还请娘娘莫要唤我‘阿然’，这是我爹娘能唤的乳名。”

这话语说得冰凉，青染身躯猛然震了震，她没想到一个八岁的孩子，会不惧权威……如此直白犀利，如此没有规矩。她乃是当今皇后，他难道不怕她生气一声令下，罚他紧闭。

不可置否的，她被他的话语伤到了，就像是无比尖利的剑刺入她的胸口。她又一次羡慕卫笠暖，连她死了她都要羡慕她！卫笠暖有一个好孩子，这个孩子不会忘根。

她以为，卫笠暖死了，这两个孩子就能依靠她，她甚至可以成为他们的救赎。可是，一切都与她所想大相径庭，他们比她想象的更聪明，更独立。

宫里自然少不了他们什么，但是，他们不卑不亢，她见过萧凛然与几个长舌妇的妃嫔唇枪舌战——最后，几个妃嫔抹泪离去。萧凝霜仅仅只有四岁，却知道出了贤宁宫，什么是她能要的，什么是不能要的。

“五皇子，我还是这般唤你？”终于，青染开口了。

萧凛然一双眼眸望着她，微微颔首：“好，谢皇后娘娘。”

往后的日子过得都还算安稳，风平浪静。待到中秋，正是佳节，宫中摆宴，好不热闹。大家趁着团圆佳节，带着家眷进宫赴宴，宫宴上觥筹交错，高谈阔论，纸醉金迷，富贵迷人眼。

今日，萧寄勄亲自考查诸位子嗣，几位皇子公主虽也能答上来，但仍差了几分火候。唯有萧凛然能够对答如流，在众目睽睽之下，他仿佛携带光辉。

这么多年，萧凛然一直都是萧寄勄最引以为豪的孩子，那是他和卫笠暖的结晶。若是卫笠暖还在，应该此刻脸上会笑出一朵绝艳的花来，继而对萧凛然赞不绝口。

可惜今时不同往日，萧凛然再也听不到卫笠暖的夸赞，即便萧寄勄夸他再多，他依旧神色淡淡。

那日，大家都这个年仅八岁的小少年刮目相看，果然，自古英雄出少年，这萧凛然日后必然是难得的英才。

拜嫦娥，吃月饼，在这样的日子里，必不可少。即便如此，萧凛然和萧凝霜两个孩子只能坐在一起，身边连个大人都没有。他们笑得开心，只有他们置身事外。

几日后，前线突来急报，靖尧城就要失陷了——但是，瑜擎提出谈判，只要麟蜀肯贡献一名皇子到瑜擎做质子，从此，两国恩怨一笔勾销。

听到这个消息，萧寄勄眉头紧锁，这么说来，这个皇子就不仅仅是质子这么简单了，他更应该说是使臣。派一个使臣到瑜擎缓和关系，长此以往，两国建起来往，恩怨也就自然而然的一笔勾销了。

问题就在于，派谁去，他的皇子如今最大的不过十五岁，都尚未弱冠。既然是代表着麟蜀的门面，就要让瑜擎看到麟蜀的诚意，此人一定要是在众多皇子中排的上号的，最好是嫡出。其次，这人要聪明剔透，更要懂得人情世故，在瑜擎不能闯下祸端，更甚还要帮助瑜擎的国事与发展，那此人，就定要有谋略、有才学。

如此严苛的要求之下，他的几名皇子，有谁可以胜任，忽然萧寄勄脑海中闪过一人——萧凛然。他聪明伶俐，甚至可以说少年天才，恰巧过继到皇后娘娘膝下，正好是嫡出之子。

这如此天时地利人和，萧寄勄甚至怀疑，萧凛然就是为被派去瑜擎而降生的！

他依稀记得，有一回，麟蜀近半个月，蝗虫如潮，在田野中肆意作祟，闹蝗灾，让众臣也束手无策。他将此事对着妻儿诉说一通后，本没想他们能给出什么法子来，那时萧凛然年仅六岁，却说出了一个及其精妙的方法。

“蝗虫之所以泛滥成灾，只以为它们乃是群居而生，并且繁衍能力极强。在短期内，可以将蝗虫引聚在一起用篝火燃死，但与此同时，还要抑制蝗虫的繁衍，也就是清除它的巢穴、幼卵。”

“但是，消灭蝗虫皆有利弊，仍需要从长计议，不过，短时间内，遏制蝗虫还是绰绰有余。”按照萧凛然所言，如此一来，不出两年，蝗灾就得以控制，百姓也不会再闹饥荒。

如此聪明的孩子，说实话，他舍不得将他送出去，但是如今局势使然。他也是迫不得已，才将他送离麟蜀的。

诏书送到贤宁宫的时候，萧凝霜紧紧拽住萧凛然的衣袖，竭尽全力地歇斯底里：

“哥哥不要走……为什么、为什么一定要是哥哥？”

“为什么偏偏是我的哥哥？为什么不能是别人，我只有这么一个哥哥了，你们也要把他抢走！”

“为什么要将我的亲人一个一个的夺走……我萧凝霜欠了你们什么，要这么对我？”

她拼命地哭喊着，肆意宣泄自己的忿忿不满。她才四岁，就听得旁人说着、念叨着什么是世道，什么是亏欠。她自然不懂这些，可她晓得瑜擎很远，兄长要离开，一别不知几载。

宦官愣愣地站在原地，显然是被这个年仅四岁的小孩吓到了，萧凛然接过圣旨，挥挥手，将他遣走。那宦官逃也似的离开，谁成想，他会很多年以后会成为一个极其老道的御前公公。

皇天有命，岂是她哭喊几句就能收回成命的，萧凛然垂下眼眸，他觉得又亏欠了一个人，他明明答应过他娘要好好照顾凝霜的。

他弯下腰抱住瘦小的萧凝霜，抬手顺了顺她柔软的青丝：“不哭，凝霜，哥哥会回来的。”

“哥哥不许抛下我。”那个小孩，哭得指尖颤抖却依旧倔强地拉着萧凛然的衣袂。

很多年以后，他再次回忆起离开麟蜀的那一天，一切依旧十分清晰。那天，所有人都来送行，他看着浩浩荡荡一行人马，萧寄勄站在最前面，眼眸深沉地凝望萧凛然，一言不发。

萧凝霜拉着他的手，泪止不住的往下落，她一句话也没有说，只是低头抹泪，萧凛然看到心中一抽一抽的。他周身都散发着一种无力感，半晌，他抬手轻轻拭去她眼角的泪花：

“别哭，哥哥很快就会回来的，这段时间，凝霜要乖乖听话，不要捣乱。”

萧凝霜乖巧地点点头，她目送着萧凛然上了马车，萧凛然掀起后面的遮帘，看着萧凝霜朝她笑了笑。马车缓缓轱辘向前，那个身影越来越小，忽然，又渐渐近了，萧凝霜追着马车跑了起来。

一边追着马车，一边哭喊着：“哥哥，哥哥——”

忽然，她狠狠地摔在了地上，嘴里还在念叨：“哥哥、哥哥别走，不要走啊！哥哥……”

萧凛然看不下去，狠下心放下遮帘，任由着哭喊声离自己越来越远，他鼻尖传来阵阵酸楚，直袭脑海。他无力阖上眸，就在那瞬间，脸颊上多了两行清泪。

虽然他知道，终有一日他要离开这个地方，但他没想到这一天来得这么快、这么近、这么突如其来。如今打得他措手不及，其实他也不知道，此行一去会是多久……他出言哄了、骗了萧凝霜。

——他说，他很快就会回来。

马车越走越远，他离开了这座城，离开了这座充满他年少所有回忆的城阙。

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