楔子

刺目的闪电划破夜空，照亮了被雨水冲刷到混沌的天地，照亮了屋脊上雕镂的在黑夜中悄悄地张牙舞爪的小兽，又转瞬即逝，一线须臾的光明注定无法照亮无边的黑暗。

两位身着官服的官员行走在亭廊之间，补子上俱是绣着锦鸡图样。左侧的是一柳叶眉丹凤眼的高大男人，虽说已是不惑之年，但仍难掩其俊秀，他转头瞄向右侧的同行者，开口道：

“总督大人，当真今夜便赶去广名？”

"汪大人，您莫要再劝我，赈灾一事，刻不容缓，每晚到一刻都是数条人命。”右边一字眉的中年男人声音低沉，语气坚定。

“李大人为国为民，湖广有您这样的总督，是两省百姓的大幸。”

“过奖过奖，汪大人这抚台也是百姓的父母官儿，为湖广人民立下汗马功劳，才是深受爱戴啊。”语毕又停下脚步，扭过头来，眉头紧锁，又说到：

“汪大人何故愁眉不展啊？今日来府上找我，莫非有要事相谈？”

汪抚台微微颔首，长叹一口气，语气中似有无尽的愤慨：

“如今列强欺压我大清，今夜风雨大作，不禁让人想起被洋人迫害的百姓，正如这大雨中的草木一样无助，怎能不让人愁闷？”

此一番发言深深触动总督李自明的心，他频频点头，以示认同其言论。

抚台进而将那话锋一转，言道：

“偶提议将琛地三千亩田地种上罂粟，销往外地，以供湖广各项开支，不知总督大人，意下如何？”

李总督脸上的笑容不再流动，如同他当年在京城见到的冰块一般寒冷而僵硬，粗黑的一字眉不再舒展，绞扭在一起似乎有些怒意：

“汪大人，您为官一方，心要想着整个大清啊，一甲子光景，大清之烟祸大人岂能不知？此事莫要再提。”

“可那两广也……”

“莫复再言！”

汪抚台抚了抚额，点头道：

“惭愧惭愧，今日李大人一番话，在下属实受教了。”

总督舒展眉头，笑道：“汪大人也是为湖广着想，知道便好。”

二人又走动起来，不过似乎间距更远。

无言间，又一道直插地面的落泪亮起，将这总督府照得惨白，让本就空旷的庭院显得更加寒碜，抚台顺着打闪处望去，猛然间跪下，连磕三个响头，用颤抖的声音说道：

“真龙降世，佑我大清国千世万代！”

总督并未跟着跪下，而是向天望去，夜空中乌云翻涌，时有云间雷闪烁，却未见有什么龙出现。

总督转过身来，不解问道：

“汪大人，龙在哪呢？”

抚台站起身来，来不及拍一拍袍子上的尘土，来到总督的左侧，伸出左臂指向天空：

“在那呢，总督大人，我指给您看。”

李总督顺着汪抚台的手看去，仍是那混沌的天空，仍是未见什么真龙。

“哪有……”

未等总督话说完，他便看见了一阵晃眼的白光，脖子上感到阵阵温热，未出口的话再也发不出一个音节，伸手一捂脖颈，方知是被人割了喉，凶手毋庸置疑，就是他身边满脸溅血的湖广巡抚。

汪兴！

此时的汪兴正提着匕首，冷冷地看着在地上动弹不得的湖广总督，他的喉管已被割断，不可能发出任何喊叫声，正用难以置信的眼神仰视着湖南巡抚，他能做的也只有瞪着眼睛，期望能瞪死这个杀人凶手。一只手根本遮掩不了被割开的颈动脉，不过短短数秒，总督的呼吸愈发沉重，好似外面磅礴的大雨漫了上来，淹过了他的口鼻，淹过了他的眼睛，淹过了房顶。

捂着左颈的手无气也无力地垂下，殷红的鲜血涓涓流淌，摊成了一片。

朱红的柱子上溅满殷红血液，显得十分妖艳。

汪兴弯下腰来，用李自明的官服擦净匕首上的血迹，喃喃自语道：

“李大人，别怪我不留情面，我给过你机会了，你自己不要。”

汪兴脱下沾满学的官服，用来擦去脸上的血迹，对黑暗的角落唤上一声：

“出来吧。”

暗处走出一个人影，身形相貌气度竟与躺在地上的李自明有八分相似，加上一身锦鸡官袍和一脸妆，已是能以假充真，便是李自明亲娘在这，也得说这就是我的儿！

与李自明样十分相像的男人掏出一身干净的官服交予汪兴，又接过沾血的那身收好，见尸首血流得差不多了，掏出棉布包住李自明的伤口，血不再渗漏，转身也对暗处说道：

“别愣着。”声音几乎与刚刚死亡的总督一模一样。

黑暗中再次出现六人，其中四人抬着一口空箱子，皆是李自明的仆役。

四人将尸体抬进原本用于装赈灾款的箱子，箱子里铺着棉被，抬上宅门外久候的马车。

汪兴又看了一眼柱子和地面上逐渐变黑的血迹，对另外两人嘱咐道：

“收拾得干净点，别让人看出来。”

一个杂役抬起头，对着汪兴奉承一笑：

“放心吧，总督大人，肯定收拾得干干净净。”

汪兴面不改色，轻轻“嗯”一声，接过仆役手里的油布伞，转身对“李自明”说：

“李大人，该出发了吧。”

两人撑一把伞，缓步走在雨中，“李自明”说：

“抛尸在琛地？”

“对，就说遭了暴民，杀人越货，抛尸在山上，抢了赈灾款，马夫也不能留。”

“那个拍马屁的小子，要不要干掉？”

“哼，知道的多没什么，笨也没关系，但知道的又多人又笨，就留不得了。不过也没什么，反正那六人都留不得，或早或晚罢了，记得做得干净点。”

汪兴又将那话锋一转：

“这些都是小事，真正的大事办得如何？”

“那小子资质不错，假以时日，必有大用。”

“哼哼，看来你是淘到宝了。”

正房到门口百来步远，七进的大院子，汪兴给“李自明”打了一路的伞，府上仆役杂工几十号人，皆看到了总督与抚台谈笑风生。

行到马车前，“李自明”挥一挥手，笑看汪兴：

“汪大人，不用送了。唉对了，今日大雨滂沱，汪大人你就在我府上住下吧。”

汪兴又摆出了人前的和善一笑：

“恭敬不如从命，李大人，慢走不送，呵呵呵。”

真的马夫，驾着马车，载着假的大人，假的款子，渐行渐远。

汪兴迈步走回李自明的卧房，看向墙上的湖北湖南地图，张开双臂，不禁发笑，笑得狰狞，却无声无息。看着图上的大好河山，低声念道：

“湖广山川，尽入我袖！”

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