“你与他一起战斗多久了?”荷载轻声问道,他虔诚地凝视着洞口处威震天的身影。
救护车本可能会笑出声来或者干脆崩溃。但他没有,而是回答道,“九百万年左右,”字面上来说,这确实是真的。“我猜斯塔萨斯给你讲了很多故事。”
“不是给我本人,”荷载说。“早在很久以前他就做不到长时间讲话了。这些故事是我从前辈们那里听来的,而他们也是从他们的前辈那里听来的,我们就这样口耳相传,能追溯到很多代以前了。我们这些反抗团的人往往都活不长的。等到你执行第三个任务的时候,卫星追踪器就会标记下你的图案,之后执法者抓到你只是时间问题。这就是为什么我之前会有所怀疑。但这些故事都是真的,不是吗?”
救护车吞咽了一下。“你是为什么加入了反抗团呢?”他问道,主要是想分散一下注意力。
“哦……”荷载低下了头。“曾经……曾经有一个人。他和我在同一个船厂。我们将休息周期分配在了相同的时间,而且我们总会在同一个充电站休息。我们会在接通电源后聊一会儿天。他们不会因为你不马上进入休眠,就直接把你标记为叛逆者的,我们有15分钟的间隙可以把握。过了一段时间……嗯……我们开始花费整个间隙期来陪伴彼此。我们每天都会去同一个充电站。我们没有勇气做任何出格的事。但是有一天……他没有来。第二天他也没来,第三天也一样。然后,我打破了我的例行程序,跑到他工作的站点,伪装成了一个监测员,询问工作变动的原因,一个主管告诉我……他卸货时,有一个集装箱滑了下来,砸到了他的胳膊上。他被伤得很严重,肩关节损坏了。所以他们把他送去回收了。”
救护车停下了工作。他的光学镜已经不再处理数据了,他的整个感官系统都集中到了荷载的话上,一时无言。
“我们听说过反抗团,”荷载说。“每次执法者抓到一个反抗团的人,主管就会告诉我们,然后我们不得不为此欢呼。我们没有加入。我们不想被回收。
但那之后……我不在乎了。从那时起我已经为反抗团执行了五次破坏任务。我们做得不太好。我们没有足够的火力,他们能修复我们破坏的一切。但他们别想轻易修复普里亚托城了,”他补充道,欢欣若狂。
救护车理解他的兴奋。他用自动驾驶完成了剩下的工作, 然后到山洞里休息一会儿,等着他们出发。他没尝试进入一个碎片整理周期。他非常确定他会尖叫着醒来的。不管怎样,他醒来后现实也不会改变。他们仍然活在威震天的现实里,在这里,残忍无情是默认的规律,而宽恕之心早在宇宙诞生之前就不存在了。
当他们抢夺精益号时,他和千斤顶还有挖地虎一起直接冲进了船里。战斗在外面进行:救护车工作的时候能听到威震天的熔合炮和其他霸天虎的武器发出雷鸣般的回响。船舱里有几个机器人,但挖地虎冷酷高效地解决了他们,然后他们分头行动:千斤顶去了引擎室,他来到控制中心,挖地虎负责船体。救护车投入了工作,开始安装他们费尽心思搞来的零件。他的内置计时器不停地滴答作响,指定的任务时间正在一分一秒地减少,但他按计划完成了;就在他接通了主控制台的最后一个控制装置的时候,威震天从门口走了进来,他的熔合炮还在冒着烟,他问道,“准备好起飞了吗?”
他话音还未落,千斤顶的清单上的最后一项就消失了,挖地虎已经完成了他们所需的外部维修,并且已经开始进行内部加固了。“是的,”救护车说,然后伸手去启动飞行前的例行程序,就在此时船上的内部通话系统传来了一阵噼啪声。
“威震天,警报。检测到蓄意破坏。爆炸物埋在控制室下面,控制中心的任何活动都可能会引起爆炸,”声波的声音道,于是救护车看向自己放在开关上的手,已经按下去了,紧接着一百三十吨的特制硬钢撞到了他的身上,那是因为威震天抓着他,把他推到了墙上船体的接缝处,并且用自己的身体掩盖住了他,就在此刻,地板炸开了。
他们肯定使用了某种热化学炸药,释放的热量已经达到了冶炼厂的高温了。如果他刚刚是暴露在外面的话,他的装甲会像一块关节润滑脂一样融化掉,半秒后他的电路就会熔成渣。但是威震天的身体庇护了他。热浪开始从四周涌过来,威震天把手挖进了船体的接缝处,金属变软了,他撕开了船体,让他们就着爆炸的冲击力被推向外面,抛落在空中,火焰追逐着他们喷涌而出。救护车坠落了12米掉在地上,紧接着一声巨响,威震天也着了地,他伸手够向后背,因剧痛低吼出声——哪怕是他的装甲都不能完全经受住那样的高温。救护车变了形,他直接用纯液氮冷却液对着威震天喷淋:他的特制硬钢的躯体结构并不会因此变得易碎,而且就算他的后背装甲真的因此裂开了,也总好过现在就烫坏装甲下面的电路吧。威震天喘息道,“够了!”救护车站到他旁边,不计其数的绿皮机甲从他们的四周冒了出来,举起了枪。
威震天本来打算炸了他们,但熔合炮的炮口仅仅闪烁了一下,开不出火来。他怒吼了一声,把大炮扔到了救护车手里,然后伸手从船体上撕了一块下来,就像一面盾牌,挡住了喷射而来的火力。然后那些机器人冲了过来,变成了近身战,五十个人打一个人。
在过去的日子里,救护车一直对角斗比赛的存在怀有一种莫名其妙的厌恶。他从来都不理解那些去看决斗的家伙,不管他们怎么辩解——没人真的受伤,他们这样向他保证;每个参赛者都是自愿的;霸天虎喜欢这个——没完没了的胡扯,事后想想,这些胡扯听起来更加令人发指了。其中有些家伙甚至是与他共事的医生。他觉得这一切都很可怕;他是坚持不懈地给元老院写信要求禁止决斗的人之一。元老院的成员甚至在大多数时间里都会避开他的诊室,除非他们真的出了什么毛病,因为他们知道一旦他们康复了,他会继续催着他们处理决斗的事。
决斗的确很可怕,但他恍然大悟为什么这么多人对它如此着迷。威震天几乎让人无法把视线从他身上移开。他的动作如行云流水一般——那些机器人从四面八方同时向他袭来,但他们还是不足以快到突破他的防御。他驾轻就熟地挥拳出腿,用盾牌砍他们,把他们的身体当作武器来攻击他们自己。决斗的确很可怕,它荒诞而残酷,但不知怎地,它竟萌生出了一种诗意——也许这正是恰当的措辞。那感觉就像你正在注视着徘徊在量子边缘的东西。就在救护车拼命地修复熔合炮烧坏的电路时,他可以确切地看到威震天的巨型处理器展开的这场表演,它计算出一万种可能性,从中编织出一条通往胜利的道路。
但是他们人实在太多了。他们不停地围向他,他们那种用自己的尸体拦住他的策略,这一次恐怕要成功了:他的身边挤满了敌人,他的拳脚施展不开。熔合炮有16条线路被炸坏了,都在大炮的外表面上。救护车忍不住想到了所有那些被摧毁在它那冰冷的重量之下的汽车人,如果他修好了它,还会有多少人因它丧命。但是他的手没有停下来,而是迅速地移动着,布置出了新的电路,就在六个机器人一起抓住了威震天的腿的时候,他站起来把熔合炮扔还给了威震天。
虽然威震天被扑倒了,但他仍然把他们从他身上轰了下去,他踢开残余的部分,重新站起来,然后从人堆里炸通了一条路,就像一条致命的收割带,他把所有敌人都炸成了四处翻滚坠落的零件。他站在尸横遍野的战场中央气喘吁吁,他的光学镜明亮无比,当救护车走到他跟前想看看他后背的装甲时,威震天竟然把手放在了他的肩膀上,来回摇晃他,带着一种粗犷的赞许,显然是因为他让处理器转得太快了,导致现在仍然情绪高昂。“时机把握得不错啊,医生,”威震天说。
“是啊,那个,”救护车说,他努力保持着平衡。“谢谢你救了我一命。”
威震天十分随意地挥了挥手。“声波,汇报情况,”他说,但没有回应,于是他皱起了眉头。
“我们的通讯芯片烧坏了,”救护车意识到了这一点,然后他钻进了一个被防护起来的隔层里更换了零件。
“——两千敌军即将到达!”救护车刚把主通信频道重新连好,红蜘蛛的叫喊声便传了出来。“你们是要坐在那儿等死吗?赶紧让这坨炉渣从地上飞起来!就算你们必须得合体成大力神然后抬着它我也不在乎!”
“没有控制系统我们就不能升空,你这个高辛烷值的白痴!”铲土机喊了回去。“除了撤退别无选择!”
威震天眯起了眼睛。“还有什么办法能让船起飞吗?”他突然问救护车。
救护车揉了揉额头。“我们可以在引擎室手动开启推进器,让它飞到空中。至于要飞去什么地方,那里安装了紧急备用系统。灵活性不强,这只是为了在控制系统失灵的情况下暂时稳定飞船用的,但我们或许可以破解这个系统,足够让我们回到基地的山下。如果我了解千斤顶的话,那么从控制室被炸毁的那一刻起,他就应该一直都在研究这个问题了。”
“好吧,”威震天说。“铲土机!”他加入了广播。“到引擎室去。这艘船仍然是我们离开这个星球的唯一途径,我们不会把它留给敌人进行进一步改造的。红蜘蛛,开始放出烟幕掩蔽我们的踪迹。”
“威震天!我们——以为你已经死了,”红蜘蛛在通讯的另一头说。
他听上去语气平淡得出奇,绝对不是一种松了口气的感觉,但话说回来,根据救护车以往的经验,红蜘蛛更可能会为这种时刻大肆庆祝一番,而他的声音听起来也不像是这样。救护车并不是唯一一个觉得这听起来很奇怪的人;威震天对着通讯器皱了一会儿眉,然后喝道:“闭嘴,行动起来!”
接着他抓住救护车,径直飞到了最近的气闸室。他撕开气闸室的门,把救护车扔了进去。“到引擎室去,让铲土机看看系统,”他命令道,然后飞回天上投身到了空战中。
救护车沿着走廊跑了下来,当他滑进引擎室的时候,铲土机正好从另一边进来。千斤顶已经在那里了,拼命地修补拼凑出一套控制装置,紧急着陆系统被撕开了,电线和电缆蜿蜒而出;他甚至连发声元件的能量都节省了,仅仅是指着主推进器控制面板,伸出了四个手指,示意他还需要多少分钟。
救护车对铲土机说,“我们需要让推进器点火——”
“我知道!”铲土机厉声道,然后他跃向了面板。他比救护车动作更快,精度却低很多,但现在精度无关紧要。他们没用过多讨论就进入了一种节奏:
铲土机开始快速切断所有通常情况下防止推进器在不合适的时机启动的保护措施,救护车跟在他身后做清理工作,把松动的电路绑起来,确保电流不会中断。几分钟之后,吊钩跑了进来,加入了救护车一起做细节工作,有两个人打下手,铲土机开始干得更快。
“成了!“千斤顶说,砰地一声合上了面板。
“干完了!”片刻之后铲土机说,然后开始广播,“五秒后点火,计时——开始!”所有的人都抓住了扶手,在自己心里倒数;当数到零时,铲土机猛地拉动开关,推进器呼啸着启动,整艘船都在颤抖。
“你最好是把那些船体板都用螺栓固定好了!”吊钩冲着铲土机尖叫。
“你最好是把它们都沿着正确的空气阻力曲线塑造好了!”铲土机对着他叫了回去。
千斤顶搭建了一个临时屏幕,上面滚动着船上传感器的原始数据:救护车设法就着这些数据对周围环境进行了扫描。他们升空了,沿途撞碎了一群敌机,扫描中出现了高温区,那是因为威震天和追击者正在那里清理两侧余下的敌机。烟幕像一团厚重的阴云,弥漫在空中,与高层大气混合,他们显然催化了降雨:积雨云正在变厚。“我们应该担心雷达吗?”在一片当啷啷的响声中,千斤顶喊道。
“不用!”铲土机喊道。“声波进入了他们的信息网络。一旦他们失去了视频监控,他就会开始向他们提供我们位置的虚假数据。”
他们已经进入烟幕的下端,而且上升得很快。飞船颠簸摇晃,救护车紧紧地抓着扶手。他莫名其妙地感觉好受多了:后来他才迟钝地意识到自己的基础情绪程序重新上线了,就像受了惊吓的迷你机器人终于愿意从躲藏的地方爬出来一样。他检查了一下基础情绪程序的上线运行时间,并将其与历史感官数据关联起来:这些程序是在控制室重启的,恰好就在威震天把他砰的一声甩到墙上的时候。他完全不知道是为什么。
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事后,尽管救护车对自己的医术很自信,但他还是忍不住对自己的诊断进行了检查。在元级层次上,他确实知道发生了什么:他堆积了一卡车令人应接不暇的新情绪和新数据,而且他已经有49个小时没有碎片整理了,他一直拖延着一切有意识的情绪活动。因此,他的潜意识程序已经接纳了所有的输入,并开始为他快速完成整理过程。这些程序仍然在运转。现在试图缩短这个过程只会给他带来一堆神经痉挛和严重的头痛,但是该死的,他还是非常想知道自己当时在想什么。
濒死体验有助于刺激情绪子系统,但他可以看出这并不是一次简单的激发。一开始他差点就要死了,然后,将近四秒后,根据一些潜意识的结论,他的核心情绪处理器认定,其实这个世界并不是那么可怕,他的情绪可以安全地恢复并且表达出来,所以它重新启动了他的情绪程序。
也许是因为威震天救了他的命:然而确切地说来,威震天在过去的68个小时里,至少用了五种不同的方式救了他的命,可这却并没能有拯救救护车之前那种像废铁一样糟糕的感觉。无论如何,他的潜意识程序肯定不会蠢到认为威震天是出于善意才救他的。威震天只是迅速地作出了判断,他可以在不给自己的处境增加任何额外风险的情况下救回他有用的人质,于是他采取了相应的行动。救护车皱了皱眉,又快速地瞥了一眼他的低水平活动监视器:是的,仍然在不停地工作,占用了每一个空闲的处理器循环。
好吧,至少他现在有足够多的循环可以给它占用——比他想要的多得多。
他们设法把船弄回来拖到山洞里了,幸运的是,清扫机从没停止过挖掘,或多或少是因为没有别的事情可做,而且对于交通工具来说,精益号的体积算是小的了,所以山洞的空间将将够用。现在,他们正处于一个漫长而艰难工的程中,他们几乎要从零开始为飞船建造一个控制中心。这事儿真可谓任重道远,即使有荷载帮他们提供物资。
尤其是,他们不得不手工蚀刻导航电路。救护车和吊钩一起分担了这项工作,但对于硅基大脑来说,必须得用这么长时间才能完成这种工作,哪怕是设计成精度相当高的大脑也一样。通常情况下,当你想要一个曲速驱动器时,首先你得建造一个装有纳米蚀刻臂的中级无感知计算机,然后让它为你建造导航计算机。不过,他们既没有足够的物资,也没有足够的时间。要花上一个星期就已经让威震天非常恼火了。
“听着,你可以一直对着我们大呼小叫,你也可以现在就放我们开始工作,”救护车说。“反正不论怎样,完成这个工作都需要一周时间。如果我们试图强行逼迫我们的前端控制器每周期做12个小时的工作量,而不是坚持8个小时的话,我们将在第二天结束时开始出小差错,并且要浪费更多的时间来修正错误。我也不想在这个星球上多待哪怕5分钟,但我既改变不了制造一台导航计算机所需的工作量,也改变不了我们工作的速度。”
威震天愤怒地逼近他。吊钩一直在向后退缩着——他已经准备好要发誓他会做20个小时的工作量了,这么造出来的导航计算机很可能会把他们丢到随便什么星系的某个地方去,还得是在他们幸运的情况下。但是救护车能顶得住擎天柱语气悲痛的询问,问他是否有任何办法可以工作得更快,好能够拯救性命垂危的汽车人。相比之下,威震天出于不耐烦的大喊大叫简直是小菜一碟。又怒瞪了他一会儿之后,威震天吼道,“那现在就开始干活吧,”然后他大步流星地走开了,厉声命令红蜘蛛和声波跟上他。
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