第五个病人

Chapter 3 退休的颜料商

05 天主教徒的判断

夏沐风做出保证之后，就开始翻找东西，我们不明所以地看着他：“你在找什么？”

“绳子。”他笑了起来：“打发时间，我恐怕人力所及之事已经做得差不多了。”

“还有一件事，应该为警官们准备梯子，没有多少人能和您一样抱着重物跳进六米的深坑还安然无恙的。”那个老人说。

“您考虑的真周到，我们会准备的。”中年人笑着说。

“不过您是？”年轻人问。

“啊，在我国，根正苗红的天主教徒和新教徒一样少见。”老人笑了笑：“这是应该考虑到的，中国确实不适合基督教，理论上来说，中国不需要任何宗教，这就是它最美妙的地方了。”

“您以前不在中国吗？”我问。

“嗯，我是在英国长大的。”他笑了笑：“六十岁后才回来，差不多有二十年了。”

“可是英国的国教不是新教吗？”

“但是议会才是国家的老大呀，王权和神权早就失去原有地位了。”他笑了笑：“所以教派之间早就没有打打杀杀的必要了，除了极少数经院派还在三天两头吵吵闹闹之外，大部分人都是其乐融融的。”

“那为什么……？”

“你是在意称呼的问题吧？”老人笑了起来：“假设你在中国，需要到一个教友家传教，你应该给家里的非教徒讲信天主还是信上帝？”

“原来如此……”

“这是一个很简单的问题，入乡随俗嘛。”夏沐风笑了笑。

“自然是这样的，幸好我回国之前卸去了圣职，不然恐怕得郁郁而终啊。”老人搓了搓手：“中国的宗教环境实在是太奇怪了，简直就是在走英国七百年前的老路。虽然不至于打打杀杀，但是剑拔弩张的气氛总是令人不舒服的，对于同志不同道的人，本应该给予最大的尊重才对。”

“说到您的教职……”夏沐风想了想：“是萨瑟克区的司铎吗？”

“是啊。”他笑了笑；“后来嘛……就是你的朋友兼助手喽。”

“我们是怎么认识的？”

“2019年秋天的事了，图书馆失窃。那真是件很有意思的案子。”老人微笑着说。

“对对对，那件案子很有纪念意义哦。”夏沐风笑了笑：“是我经手的第一件私人非谋杀案。”

“您之前一直在和谋杀案打交道吗？”年轻人有些难以置信。

“谋杀案，尸体，更多的尸体，精神病人，精神病罪犯，差点儿成精神病的法医。这些几乎是我那时工作的全部了。”夏沐风笑了起来：“要不然，我就不会成为都市传说了。”

“你好像和各种尸体很有缘分啊。”我笑着问：“柯南附体啊？”

“那没办法啊，我研究神学的时候信了个不得了的东西。”夏沐风苦笑：“恐怕是公教眼中最危险的异端了。”

“啊，是萨麦尔吧，或者按照俚语里的叫法，是亚兹拉尔。”老人笑了笑：“永生的天使，仁慈的死神，是一般信徒都不敢接触的类型呢。”

“无论从哪种主义的角度来看，我都和各种尸体相当有缘。”夏沐风笑着说：“您怎么看这次的案子呢？”

“我吗？我大半辈子都只是个普普通通的司铎而已，所有的冒险经历都在遇见您之后才开始。”老人谦逊地说：“如果真要我表达什么观点的话，我会拾人牙慧地说，小事情才是最能说明问题的。还有，就是您从前常说的，出自布朗神父的格言。”

夏沐风终于找到了一根心仪的绳子，他立刻不停地打成各种复杂的绳结，之后又把它们一一解开，如此循环往复。

他一边玩，一边说：“犯罪是另类的艺术，罪犯是艺术家，而侦探和警察则是批评家。”

“这样的话，这次的艺术品就显得稍有瑕疵了。”我说。

夏沐风的双手上下翻飞，各种各样的绳结变幻莫测，所有人的童年时光应该都有些日子是在玩绳子的过程中度过的。只不过随着年岁渐长，自然忘却了儿时的娱乐。当长大之后再看到这些事情的时候，会心一笑是免不了的。但当你看到的是一个第一次展示他在玩绳子这方面登峰造极，甚至出神入化的天赋的亲密朋友呢？你又会作何感想？我当时一定是直直地盯着他，因为片刻后夏沐风停下了手上的动作，抿嘴微笑起来。

“嗯？你对这种再简单不过的消谴感兴趣吗？”他愉快地问：“女孩子应该都玩过啊？”

“这是个程度问题啊，我都这么老了，也才见过你这一个把玩绳子当成爱好的人。”老人笑着说：“以前只在书里读到过。”

“一个优秀的神职人员，居然喜欢读侦探小说这种世俗作品吗？”夏沐风笑着问：“不怕被梵蒂冈抓去批斗啊？”

“托安立甘宗教友的福，罗马教廷早就管不住英格兰了。”老人笑了：“如果王在法下是事实，那么神也一定在法下，不是吗？”

“当然了。”夏沐风点点头。

“所以，能告诉我事情的全貌吗？”他问。

复述事情经过是很好的消谴，按照惯例，这件事一定是由我负责的，我常常乐此不疲。

“如果是这样的话，我会和福尔摩斯先生做出一样的判断。”听完叙述的老人笑着说。我注意到他对夏沐风态度上的崇敬（全程使用尊称和敬辞）不免有些好奇，用询问的目光看了他一眼，夏沐风愉快地回视着我，并没有说话，又重新低头玩他热爱的打绳结解绳结的简单游戏去了。

“不过我有个问题，如果想要救回那个失踪者的话，现在没有线索啊，那些尸体和他的失踪无关啊？”老人眨眨眼，对夏沐风说：“您的结论……是不是做得太快了？”

“您一定觉得我并没有认真盘问叶小姐，对吗？”夏沐风笑了笑：“高悬在她头顶上的利刃已经容不得我们这样做了，她只是个无辜者。”

“那接下来……”

“如果我能找到地道的起点在哪儿，局面会有改观的。”夏沐风露出兴奋之色：“猎物会变成猎人，那个谋杀犯或许会被我重新教导一下什么才是谋杀，总之，不能在这儿干坐着了。效仿汉尼拔将军来一次长距离进军才是明智之举。”

“我们这里是地道的终点吗？为什么呢？”我问。

“你观察到了一切，但对于眼见之事依旧不够敏锐。”夏沐风眯着眼睛，漂亮的桃花眼中蕴藏着数不清的笑意：“因为你非常努力地爬到地面上来，差点儿累垮了，我应该感谢你才对。”

“如果这里是起点的话，我就不用费那么多的力气爬上来了。”我说。

“正是如此。”夏沐风笑了笑：“不过我还有一种猜想。”

“凶手有两个吗？”老人自言自语着：“这当然是很可能的了。”

“我差点儿就要追踪一条完全错误的线索了，神职人员的言辞常常极具启发性。”夏沐风笑容可掬地鞠了一躬：“谢谢您，老先生。”

“啊，我们要怎么找到那个小孩子呢？福尔摩斯先生？”老人问。

“我恐怕找到那个孩子也解决不了问题，我们的对手虽然没什么品位，但他的智力水平可没有问题。”夏沐风微笑着解开一串复杂的绳结。

“我猜那孩子在给人当伙计。”

“因为这附近有三家当铺吗？不错。”

“可我们不知道哪一家当铺有地下室啊？”

“漂亮！”夏沐风笑了笑：“不过无需在意。”

“的确，是我多虑了。”老人笑了起来：“我从来没有这样思考过，实在是有趣极了。”

“等等，”中年人抱歉地说：“这对我们来说有些神奇，可以请您详细讲讲吗？”

“好啊，跟我来。”夏沐风欣然接受。

我们跟随他回到书房，他站在窗边，微笑着扫清窗台上堆积的灰尘，对那个年轻人说：“用手电筒看看吧。”

年轻警察听从吩咐，明亮的电光下，窗台上逐渐显出一个清晰的脚印。

“他就是从这里跳出去的，那第二个年轻人，凶手的同僚。”夏沐风喃喃自语：“高明，真高明……”

那个中年人掏出卷尺，经过简单的测量之后说：“男鞋，37.5码。”

“的确是刚成年的男性会穿的尺码啊……”其他人在短暂的窃窃私语之后，对夏沐风更佩服了，纷纷围上前去，想问个究竟。

“这依旧是逻辑之内的问题。”天主教徒笑眯眯地望着我们：“我们已经知道，那个失踪的老人面对他邪恶的长子时理应如何谨慎，理应如何小心。在日常生活中他一定也是时时小心，处处防备着这个恶魔的。”

“按理说，这对父子之间隐秘地交锋应该是势均力敌，不死不休的，就像福尔摩斯和莫里亚蒂教授那样。谁也奈何不了谁，直到他们一起滚下莱辛巴赫瀑布为止。”

“但是，老人理想中的同归于尽并没有发生，事实完全相反，他棋差一着。”

“那么，原因是什么呢？”老人笑了笑：“我想，各位都心知肚明吧。”

“一个变量，一个隐变量。”冉亦平微笑着说。

“不错，那这个隐变量究竟是什么呢？”夏沐风一边玩绳子一边问。

“为什么你这个知晓一切的人问题反而最多啊？”

“为什么弗拉德大公会用尖木桩刺穿他的俘虏呢？”夏沐风意味深长地反问。

“嘶……”冉亦平语塞。

“有劳你陪我这个将死之人找找乐子。”夏沐风眨眨眼：“如何？”

“一个足以让老人放松警惕的变量，结合证词来看，恐怕只能是个孩子了。”

“而且还和失踪者关系不错。”夏沐风笑了笑了笑。

“火是他放的？”

“啊，当然了。”夏沐风又做出一个复杂的绳结：“分工明确，不是吗？”

“动机呢？”

“不重要。”

“不重要？”

“你能从无聊的动机当中找到什么乐子吗？”夏沐风嘴角划过一丝讥笑：“如果一个恶名远扬的连环杀人犯威胁你当他的帮凶，要是不从，就顺手把你宰了，就像杀猪和勒死鸽子那样。你会不会答应他？设身处地想一想，这是常识啊，我亲爱的朋友。”

“好吧，你赢了。”冉亦平无奈地看着他。

“作为奖励，我们就暂时不去走那一趟了。”夏沐风笑了笑。

“你是不是对奖励有什么误解啊？”

“哈哈哈哈哈哈……”夏沐风纵声大笑。

“要走了吗？”中年人问。

“嗯，保护证人才是最重要的。”夏沐风鞠了一躬：“谢谢各位了。”

年轻人说：“那咱们约好了？”

“嗯。”夏沐风慵懒地笑了笑：“约好了。”

三点半，暴雨终于停了。夏沐风向洛鸣交代完案件的相关事宜后，带着我们踏上了回家的路途。

那个天主教徒怀念地说：“我为你做了五件东西，主教的法衣，斗篷，肩衣，提灯和手杖。但你只接受了四件。”

“我还没准备好穿肩衣呢，倒是按主教的规格缝制法衣，越线了吧？”夏沐风笑着问。

“你不是婉拒了所有饰物和纹样吗？反而好看了很多。”老人笑了笑：“真不愧是画家啊，总能用最简单的方法让衣服变得好看起来呢。”

“去睡觉吧，时间很晚了。”

“我们还能再见面吗？”

“会的。”夏沐风柔声说。

“那太好了，天主在上，期待与您再见的那一天啊！”老人苍白瘦削的脸泛起一些健康的血色，非常认真地喊道。

“再见了，您是最适合做告解的人。”夏沐风温和地说。

“还有一件事，”老人望着夏沐风的脸，笑着说：“你可不是什么怪物，你是我见过的最伟大的人。你有高洁的灵魂和一颗热烈的心，这是无可辩驳的事实，以我曾受过的圣职起誓。愿你能找到自己的幸福，我亲爱的孩子。”

老人向我们告别，嘱咐夏沐风不用送他回去之后默默离开。

平时谈兴甚高的夏沐风一路无话，回家之后很快就睡着了。我替他们盖好被子，陪着叶梦荷一起躺在床上，回想一下，这一夜还真是跌宕起伏。

“我觉得那个老人的判断是正确的。”叶梦荷说。

“这是天主教徒的优良传统啊。”我笑着回答。

“我不懂的东西还有很多很多，可不能这么容易就死掉啊。”她笑着说。

“做个好梦，晚安。”我的声音很轻很轻，仿佛在我旁边的不是素不相识的委托人，而是我的女儿一样。博爱可真是一项优良传统。

“晚安，谢谢你。”她含糊不清地说着感谢的话，很快就睡着了。

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