第五十二章

只见门外火光一耀，一声响处，那门锁也开了，一个老妪推开门来，后边跟着个垂髻女子，手持一灯，向桌上放着。那老抠与女子连忙扶起万淑妃、妙常，老妪道：“小姐不须烦恼，好歹有话与老身从长计议。”万淑妃、妙常见是两个女人，心中稍微好点。

万淑妃偷眼看那老妪，生得骨瘦神清，不象个歹人。那女子同着老妪向前与万淑妃施礼坐定。万淑妃道：“妈妈此来为何，莫非为贼军来下说词么？”

老妪道：“老身奉吴公公之命而来，初意本要下说词。方才在门外听见小姐与这位姐姐如此悲痛，不觉令人动了一片婆心。小姐不须悲泣，待我救你脱离虎口何如？”

万淑妃道：“若得如此，便是再生大恩人了，请问妈妈尊姓？”

老妪道：“老身何氏，嫁与卫家。夫君原是秀才，不幸早年谢世，只生此间这个小女，名唤碧秋。老身没甚营生，开个鞋铺儿，母女相依活命。只因家住馆驿隔壁，故此吴公公与我相熟。方才将你二人关在家中，他因今夜轮值巡城，不得工夫，在家又不便托男子来看守，所以央求老身。一来看管你，二来劝谕你。他将衙门上的匙钥都付与我，又恐有军兵来啰嗦，付我令牌一面。我因家里没人，女儿年幼不便独自在家，故此一同过来。我想那夏千总想要淫污人家妇女，如今一发肆无忌惮了。我那女儿年方十六，姿容颇艳，住在此间，墙卑室浅，诚恐他耳目，也甚忧愁，连日要出城他往，奈城门紧急，没个机会。今日天幸吴公公付与我令牌，我和你们如此如此赚出城门，就好脱身了。”

万淑妃道：“若是逃走，往何方投奔去好？”卫妪道：“附近城池都是官军镇守，只有松枫寨可以去得。”

万淑妃道：“如此便投松枫寨去。”

卫碧秋道：“且住，我们虽有令牌，只是一行女子，没一个男人领着，岂不被人疑惑。倘然盘诘起来，如何了得。”

万淑妃道：“正是，这便如何是好？”

卫碧秋指着几上道：“这不是吴狗儿余下的冠带么，我如今可将此衣帽穿戴起来。到城门如此如此，自然不敢阻挡了。”

卫妪道：“我儿之言甚为有理。”二人以为得计，万淑妃想到自己原来也是女扮男装逃出京城的，也就停哀作喜了。

独有妙常在旁，血泪交流，默默肠断。万淑妃问她道：“妙常、我和你自分必死，不期遇着卫妈这等义人，方幸有救，你为何倒如此悲惨？”

妙常道：“小姐在上，妙常有一言相告。那夏千总属意的不过是一小姐，如今小姐逃遁，明日吴狗儿、夏千总知道，必差军士追赶。我们弓鞋足小，哪经得铁骑长驱。妙常仔细想起来，小姐虽是暂逃，只怕明日此时依旧被贼人拿获了。”

万淑妃道：“如此怎生是好？”

妙常道：“贫尼倒有一计在此。”

万淑妃道：“你有何计？”

妙常道：“如今只求小姐将衣脱下，与妙常穿了，你们自去逃走。那贼军见了，只道小姐还在，乃留妄想，不来追缉了。”

万淑妃道：“妙常说哪里话，我和你情同姐妹。这是万万使不得。”

妙常道：“若小姐不允妙常所请，明日彼此擒拿，少不得也是一死。望小姐早割恩情，与妙常告别。”说罢，便去脱万淑妃衣服。万淑妃抵死不肯。卫妪与碧秋道：“难得妙常这片好心，小姐何不依了他罢。”万淑妃不肯，只是哭。

卫妪、碧秋向前，脱下万淑妃衣服来与妙常穿了。碧秋道：“妙常穿著小姐这衣服，同小姐一般，定能逃贼军之眼目呢。”

妙常道：“与小姐说话只在此顷刻，此后无相再见之期了。小姐请坐，待妙常拜别。”

万淑妃哭道：“你是我的大恩人，还是你请坐了，待我拜你。”二人哭做一团，相对而拜。卫妪与碧秋道：“如此义人，我母子也要一拜。”

妙常道：“我妙常当拜，你母女二人万望好生看待我的小姐。贱人在九泉之下，也得放心。”说罢，卫妪、碧秋也掉下许多泪来。三人哭拜已毕，妙常起来，便向阶下走去，转头看了万淑妃一眼。卫妪道：“小姐且停哭泣，樵楼已交三鼓了，事不宜迟，可速速打点前去。”

碧秋就将吴狗儿的太监帽戴了，又穿起一件紫团龙的袍儿。

卫妪道：“我儿倒严然像个内官模样，只是袍儿太长了些。”

碧秋道：“到长些好，省得脚小不便穿鞋。”

卫妪便将令牌与碧秋藏在袖里道：“你两个稍坐，待我下面去看一看光景，然后出去。”

说罢，走出去了一会。进来道：“好得紧，只有一个小监在家。今晚两个都差去了巡城。只有一人把守，一人在厨房后睡熟了。我们快快走罢。”

碧秋扶万淑妃出了房门，向外而走。卫妪在前，万淑妃战战兢兢的跟着，碧秋扮内监随在后边。走到驿门首，卫妪悄悄地将锁来开了。只见把门的小监，睡在旁边，壁上一盏半明不暗的灯儿。碧秋忙把灯儿吹灭了。卫妪“呀”的开了大门，小监在睡梦里惊醒道：“什么？什么人开门！”

卫妪道：“是我，卫妈妈。因身上寒冷，回去拿床被就来的。里头关着万淑妃在那边，你须小心，宁可将门关好了，待我来叫你再开。”

小太监道：“妈妈真是好言，我晓得了。”

这边卫妪说话，那边碧秋扯着万淑妃，在暗地里先闪出门去了。卫妪也走出来，小太监果然起来，将门关上。卫妪忙到隔壁，开了自己的房门，叫万淑妃、碧秋进来坐了，自己去打起火来向万淑妃道：“你须吃些夜饭好走路，只是烧不及了，有冷饭在此，吃了些罢。”

万淑妃道：我哭了半日，胸前塞满，那里吃得下。”

碧秋道：“正是，我的胸前也塞隔了，不须吃罢。”

卫妪道：“有冷茶在此，大家吃了一杯罢。”

万淑妃道：“口中干渴，冷茶到要吃几杯。”三人各吃了两杯，卫妪又领万淑妃到房中去小解了。

母子二人也各自方便，就慌忙收拾细软银钱，打个包裹儿。卫妪拿着，也不锁门，三人竟向南门而走。

到得城门，已是四鼓了。碧秋高声叫道：“守门的何在？”

叫得一声，那边早有两个军士，一个拿梆子，一个拿锣，飞奔前来问道：“什么人在此？”碧秋道：“我且问你，今夜吴公公巡城，可曾巡过么？”

门军道：“方才过去的。”

碧秋道：“咱就是吴公公着来的，有令牌在此。去传你守门官来讲话。”

门军忙去请出守门官，与碧秋相见。碧秋道：“咱公公有两位亲戚，着咱家送出城门外，有令牌在此，快些开门。”

守门官道：“既是吴公公亲戚，为何日里不走，夜里才来叫门？”

碧秋道：“你不晓得，昨闻夏千总有令：自明日起，一应男妇不许出城了。因此，咱公公知道这消息，连夜着咱送去。”

守门官道：“既是如此，吴公公方才在此巡城，为何不见吩咐？”

碧秋道：“你这官儿好呆，巡城乃是公事，况有许多军士随着，怎好把这话吩咐与你。也罢，休得狐疑，料想咱公公去还不远，待我赶上去禀吴公公说：“守门官见了令牌也不肯开门，叫他亲自回来，与你说说罢了。”

守门官慌忙道：“小公公不须性急，小将职司其事，不得不细细盘诘，既说得明白，就开门便了。”

碧秋道：“既如此，快些开门，咱便将此令牌交付与你，明日到咱公公处投缴便了。”

守门官接了令牌，忙叫军士开门，放碧秋与卫妪、万淑妃三人出城去了。门军依旧锁好城门。

到了次日，守军官拿了令牌到吴狗儿投缴。走到驿门前，只见许多军民拥挤在街坊之上，大惊小怪。守门官不知为甚，闪在人丛里探听，只见说昨夜吴公公驿内撞死了万淑妃小姐，逃走了女尼妙常，有隔壁卫妪与碧秋同走的，还有令牌一面，在卫妪身上藏着哩。守门官听了，吓得目瞪口呆，心里想着夜间之事跷溪，慌忙奔回，吩咐军士切不要泄漏昨夜开门的事。

然后就将令牌劈碎放在火里烧了。这里吴狗儿忙去禀知夏千总，夏千总亲自来验。看见死尸面上鲜血满了，只有身上一件鹅黄洒线衫儿，是昨夜万淑妃穿在身上的。所以，夏千总辨不出真假，只道死的是真万淑妃，便把吴狗儿大骂道：“我将万淑妃交付与你，你如何不用心伏侍，容他死了？狗奴才，这等可恶！”

吴狗儿只是叩头求饶。夏千总道：“且着你把她盛殓了，你的死在后边。”说罢，气愤愤的上马，众兵簇拥回去了。然后着文禀报柳钊，柳钊又去宫中禀报了柳小雨甲，柳小雨甲只当万淑妃死了，心中一块石头也落了下来。

吴狗儿着人买一口棺木盛殓，抬到东城葬了，给她立了一个小小石碑，立在坟前上，刻着“万小姐之墓”七字为记。吴狗儿安排完了，暗想：“夏千总那厮恨我不过，我若久在此间，必然被他杀害，不如离了这里回京城去罢。”计较定当，取些金珠放在身上，匹马出城，赶回京城去了不题。

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